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Perché ad Halloween ci sono ragni, ragnatele e pipistrelli
Ad Halloween ci sono pipistrelli perché nella notte di Samhain i falò accesi dai druidi attiravano gli insetti, e con gli insetti arrivavano i pipistrelli a caccia: chi li vedeva sfrecciare vicino al fuoco li prendeva per spiriti dei morti, e da lì il legame è rimasto.
I ragni hanno una storia diversa: nel Medioevo erano legati alla stregoneria, e in autunno le loro tele si vedono dappertutto.
I pipistrelli e il fuoco di Samhain
Il 31 ottobre i Celti — che duemila anni fa vivevano in Irlanda, Regno Unito e Francia settentrionale — celebravano il Samhain, e i druidi accendevano grandi falò per tenere lontani gli spiriti.
Quelle enormi sorgenti di luce attiravano sciami di insetti, e gli insetti attiravano i pipistrelli che li cacciavano.
I pipistrelli che scendevano in picchiata vicino al fuoco per acchiappare un insetto e poi volavano via venivano creduti spiriti dei morti.
Il pipistrello vive nelle caverne, è attivo solo di notte, e nell'immaginario è finito accanto al mistero, alla morte e al soprannaturale.
Insieme a streghe, fantasmi, mummie, teschi e alla zucca intagliata è diventato una delle immagini più riconoscibili della festa.
Dracula, e i pipistrelli che il sangue lo bevono davvero
Il legame si è saldato molto più tardi, con la letteratura. Il Dracula di Bram Stoker, del 1897, racconta di un vampiro che si trasforma in pipistrello, e da lì l'immagine è entrata nell'iconografia comune, poi ripresa dai film.
C'è anche una base zoologica: i pipistrelli vampiro esistono e bevono il sangue di animali vertebrati. La loro esistenza ha rafforzato l'idea del pipistrello come creatura demoniaca.
I ragni, le streghe e i famigli
Per i ragni la strada passa dal Medioevo, quando furono legati alla stregoneria: si credeva che tessessero le loro tele intricate ricorrendo a poteri non naturali.
Nel folklore le streghe usavano i ragni come famigli, cioè come aiutanti negli incantesimi. Il ragno è del resto un simbolo mitico antico, associato in molte storie popolari al soprannaturale.
Due superstizioni sono arrivate fino alla festa:
- se un ragno cade nella fiamma di una candela, una strega è nei paraggi;
- se vedi un ragno ad Halloween, lo spirito di una persona cara ti sta guardando.
Perché proprio in autunno
C'è una ragione che non ha niente a che fare con le streghe: in autunno i ragni si vedono di più.
È la stagione in cui gli orb weavers raggiungono la maturità e cominciano a tessere ovunque, dentro e fuori casa. Molte specie cercano un partner e un riparo dal freddo, e le ragnatele diventano più visibili in settembre e ottobre.
La tela, per il ragno, è uno strumento di caccia: produce la seta con organi appositi e la usa per catturare le prede.
Le ragnatele: abbandono, e una parola antica
Le ragnatele finiscono nelle decorazioni perché sono associate a luoghi bui, edifici vecchi e case infestate: evocano qualcosa che è morto o abbandonato da molto tempo.
Anche la parola ha una storia: web viene dall'inglese antico webb, e da lì nel XVI secolo si è formato cobweb. Chi decora, del resto, imita due tipi di tela reali — le sheet webs e le cobwebs, queste ultime più fitte e più efficaci nel catturare le prede.
Le ragnatele finte sono una trappola per gli animali
La ragnatela decorativa è una fibra sintetica, di solito poliestere. A differenza di quella vera non si rompe facilmente: pipistrelli e uccelli ci restano impigliati.
- i pipistrelli si impigliano con le membrane delle ali;
- restano intrappolati anche api, colibrì e insetti di ogni tipo;
- chi resta bloccato può morire di disidratazione.
A dirlo non è un allarme isolato: lo scrivono il U.S. Fish & Wildlife Service, Bat Conservation International, Popular Science e Snopes, e le associazioni che si occupano di fauna le descrivono come trappole più che decorazioni.
La raccomandazione è netta: non usare le ragnatele finte all'aperto.
Domande frequenti
Perché ad Halloween ci sono i pipistrelli?
Perché i falò di Samhain attiravano gli insetti e con loro i pipistrelli, che venivano creduti spiriti dei morti. Il legame è stato poi rafforzato dal Dracula di Bram Stoker, del 1897.
Perché ad Halloween ci sono ragni e ragnatele?
Perché nel Medioevo i ragni erano legati alla stregoneria e alle streghe come famigli, e perché in autunno le tele si vedono ovunque: è la stagione in cui i ragni maturano e si accoppiano.
Le ragnatele finte sono pericolose?
Sì, per gli animali. Sono in poliestere e non si rompono: pipistrelli, uccelli e insetti vi restano impigliati e possono morire di disidratazione. Meglio non usarle all'aperto.
Da dove viene la parola cobweb?
Da webb, l'inglese antico per tela; la forma cobweb si è fissata nel XVI secolo.