Feste Patronali

Che cos'è un santo patrono, e perché un paese si riconosce nel suo

Un paese si riconosce nel suo santo patrono perché la scelta non è mai neutra: il santo è legato al luogo da una ragione concreta — vi è nato, vi ha dimorato, vi è sepolto — e gli si chiede protezione contro malattie, carestie e disastri.

Il meccanismo è più antico del cristianesimo: ogni città romana aveva già il proprio nume tutelare, e il patrono era una figura giuridica prima che religiosa.

Che cos'è un santo patrono

Il santo patrono è un santo canonizzato che una diocesi, una città o una comunità ha scelto come proprio intercessore presso Dio e onora con particolare devozione. Gli si attribuiscono capacità di protezione e intercessione per una città, una comunità o una professione.

La scelta può dipendere da diverse ragioni storiche: che il santo sia nativo di quel luogo, che vi abbia dimorato a lungo, che vi sia sepolto, che sia appartenuto a quella comunità. Oppure dalle sue virtù, dalla sua storia, dai miracoli che gli vengono attribuiti.

Prima dei santi: il patronus e il genius loci

Nella Roma antica il patronus — da *pater*, «padre» — era un cittadino autorevole, in genere patrizio, chiamato così per il legame di patrocinio, cioè di protezione, che aveva con schiavi affrancati o plebei indigenti.

L'idea di una protezione legata al posto viene da lì. Ogni città romana aveva il proprio nume tutelare; i Lari e i Penati proteggevano la famiglia, la casa e le proprietà, e il nume di un luogo determinato era detto Genius loci. La scelta di un patrono cristiano conserva un parallelo emotivo con quel patrocinio antico.

Come nasce il patronato cittadino

L'origine dei patroni cittadini risale al IV secolo, quando la Chiesa delle origini riservava una venerazione particolare ai propri martiri. Dal secolo successivo ai martiri si affiancano i vescovi — Ambrogio, Petronio — il cui ruolo si identifica sempre più strettamente con la vita urbana. La tradizione si consolida e si diffonde capillarmente nel Medioevo, quando i santi si dividono fra universali e locali, venerati solo in certe regioni o città.

Il culto incise sulla vita civica in modo diretto:

• il culto dei santi trasformò la geografia urbana e ridefinì l'identità dei cittadini;
• appartenere alla comunità civica divenne più strettamente legato all'appartenenza religiosa, e il lessico latino della cittadinanza cambiò di senso;
• le comunità arrivarono a definirsi «concittadine» del proprio patrono;
• attraverso la vita del santo, raccontata dall'agiografia e rimessa in scena dal culto liturgico, i cittadini davano espressione ai confini della propria cittadinanza.

I pellegrini portavano altrove elementi del culto, che dava così origine a nuove comunità.

Perché proprio quel santo

I patroni erano invocati contro malattie, disastri naturali e altri pericoli, e insieme per ottenere prosperità, fortuna e buoni raccolti. Nei casi documentati il legame risponde a un bisogno del territorio.

• Acerra: il territorio era una zona paludosa da bonificare, e il «miracolo dell'acqua» operato da san Conone in Asia Minore fece sì che la città lo eleggesse patrono; le reliquie, un'ulna del braccio, furono consegnate nel 1688.
• Manduria: la prima notizia documentata è del 1580, un legato all'altare del santo «principal protettore della città»; per Casalnuovo il culto di san Gregorio Magno nasce fra il 1565 e il 1595, e i primi documenti che lo dicono patrono sono gli atti di una visita pastorale nella diocesi di Oria.
• Andria: san Riccardo, vescovo della città vissuto durante la dominazione normanna, fu riconosciuto ufficialmente patrono grazie a Francesco II del Balzo.

Quando il santo dà il nome al paese

In alcuni casi il paese porta il nome del santo. A San Bonifacio, nel Veronese, i documenti trovati nel 1999 da Castegini e De Marchi raccontano il passaggio: nel testamento del conte Milone del 955 compare una cappella dedicata a San Bonifacio, mentre documenti dell'830 descrivono la fondazione di un monastero sul terreno donato, dove un monaco fuldense di passaggio morì e fu tumulato. La cappella, che doveva trovarsi all'interno del castello costruito in seguito, dette il nome al borgo e ai conti.

Dal paese alla nazione

Il patronato nazionale comincia a svilupparsi lentamente nel Medioevo, con figure come Santiago in Castiglia, san Giorgio in Inghilterra e in Catalogna, san Dionigi in Francia. In età moderna cambia significato: monarchie centralizzate, stampa, alfabetizzazione, confini fissati. I patroni nazionali restano incastonati nelle storie dei popoli che rappresentano.

In Irlanda san Patrizio è la festa più importante del Paese, e cade nel giorno della sua morte, il 17 marzo.

I patroni più diffusi e le loro date

San Rocco è il patrono di oltre cento comuni italiani e di trenta comuni francesi, oltre a essere compatrono di Barcellona, Napoli, Torino, Venezia, Montpellier e dell'antica Costantinopoli.

Capita anche che due città si contendano un patrono: Napoli, luogo del martirio di san Gennaro, decapitato a Pozzuoli nel 305, e Benevento, di cui il santo fu vescovo.

Domande frequenti

Che cos'è un santo patrono?

Il santo patrono è un santo canonizzato che una città, una diocesi o una comunità ha scelto come proprio intercessore presso Dio e onora con particolare devozione.

Perché ogni paese ha un patrono diverso?

Perché la scelta dipende da un legame con il luogo — il santo vi è nato, vi ha dimorato o vi è sepolto — e dalla protezione che gli si chiedeva contro i pericoli di quel territorio.

Qual è il santo patrono più diffuso in Italia?

San Rocco è patrono di oltre cento comuni italiani e di trenta francesi, e compatrono di città come Napoli, Torino, Venezia e Barcellona.

Da quando esistono i santi patroni delle città?

Il fenomeno dei patroni cittadini risale al IV secolo, con la venerazione dei martiri, e si diffonde capillarmente durante il Medioevo.

Come si svolge una festa patronale, giorno per giorno

Una festa patronale si svolge in tre tempi: la novena, cioè i nove giorni di preparazione con rosario e messa quotidiana; la vigilia, con la celebrazione solenne della sera; e il giorno del santo, con le messe del mattino, il pontificale e la processione. Dopo, comincia la parte civile.

La coda civile non è un contorno recente: a Inzago la fiera si tiene il giorno seguente la domenica della Sagra almeno dal 1803.

I nove giorni prima: la novena

La preparazione dura nove giorni ed è scandita sempre allo stesso modo, con orari che cambiano da parrocchia a parrocchia: al mattino la recita del rosario, il canto delle lodi e la messa con predicazione; alla sera di nuovo il rosario, il canto dei vespri e la messa serale, presieduta ogni giorno da un sacerdote diverso.

È la parte che le norme diocesane chiedono espressamente di non saltare: la festa va preceduta da un congruo tempo di preparazione spirituale — novena, triduo, catechesi, celebrazioni liturgiche e momenti comunitari.

La vigilia

La sera della vigilia si tiene una celebrazione eucaristica solenne, seguita in molti luoghi dalla processione con l'immagine del patrono per le vie del paese.

Il giorno del santo

Il giorno della ricorrenza segue uno schema fisso:

• le messe del mattino, una dopo l'altra;
• la messa solenne o pontificale, che è il centro liturgico della giornata;
• la processione, di solito nel tardo pomeriggio o alla sera, con il simulacro portato per le strade.

Nella città patrocinata quella giornata è celebrata come giorno festivo: la festa del santo patrono è una festività civica decisa da ciascun comune. Nella sua origine voleva essere il giorno in cui si cessava dalle attività lavorative per lasciare spazio a momenti di vita spirituale, familiare e sociale.

I giorni dopo: fiera, ballo, mestieri

Quando la festa dura più di un giorno, i giorni in coda hanno quasi sempre un carattere civile e un pubblico preciso.

• Inzago: la Sagra cade la seconda domenica di ottobre, e il giorno seguente si tiene la fiera tradizionale, introdotta nel 1803.
• Merate: fino a epoche recenti la sagra durava tre giorni invece dei due attuali, e l'ultimo era dedicato agli allevatori, che si radunavano — un residuo del tempo in cui la festa era soprattutto occasione di compravendita del bestiame.
• Grana: la festa patronale del 15 agosto è nota come «Fasta dal Pais» e molti decenni fa si incentrava sul ballo a palchetto, installato sul piazzale del peso pubblico, con la pista chiusa da un telo di copertura agli occhi del pubblico.

Quanto dura

Non esiste una durata unica. La festa di Sant'Agata si celebra da secoli dal 3 al 5 febbraio; a Merate si è passati da tre giorni a due; a Inzago la festa occupa la domenica e il lunedì della fiera.

Perché cade proprio in quel giorno

Nei casi documentati la data viene da un fatto accaduto in quel posto.

• Settimo Torinese: la traslazione delle reliquie dei martiri avvenne il 31 agosto 1681 e segnò un momento fondamentale per la comunità, che da quel momento adottò i Santi Martiri come patroni, sostituendo di fatto San Pietro, a cui era dedicata la parrocchia. I santi, noti fra gli abitanti come i «Còrp Sant», si festeggiano a fine agosto.
• Matera: la festa della Madonna della Bruna si celebra il 2 luglio da quando papa Urbano VI, già arcivescovo della città, istituì nel 1389 la festa della Visitazione; i festeggiamenti, già esistenti, furono fatti coincidere con quella data.
• Gaeta: gli Statuti raccontano la festa di Sant'Erasmo del 2 giugno e quella di San Marciano del 14; nel XIX secolo la Sacra Congregazione dei Riti abbinò la seconda alla prima.
• San Severo: prima del Settecento l'unica festa patronale era quella di San Severino abate, l'8 gennaio; la prima festa del Soccorso risale al 1858.

Quando la festa si ferma

La continuità non è garantita. A Merate la festa di Sant'Ambrogio è citata dai documenti già nel 1403 — e gli studiosi la ritengono anteriore, probabilmente del Trecento — ma subì una pausa forzata nel XIV secolo, durante i conflitti fra guelfi e ghibellini e fra le signorie che si contesero il territorio, e con l'epidemia di peste.

Domande frequenti

Quanto dura una festa patronale?

Dipende dal paese: alla novena, alla vigilia e al giorno del santo si aggiungono i giorni civili. La festa di Sant'Agata si celebra dal 3 al 5 febbraio, quella di Merate dura due giorni.

Che cos'è la novena?

La novena è la preparazione di nove giorni che precede la festa, con rosario, lodi e messa al mattino e rosario, vespri e messa alla sera.

Il giorno del patrono è festivo?

Nella città patrocinata sì: la festa del santo patrono è una festività civica decisa da ciascun comune.

Perché la fiera si tiene il giorno dopo la festa?

Perché la parte civile segue quella religiosa: a Inzago la fiera si tiene il giorno seguente la domenica della Sagra ed è documentata dal 1803.