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Le fiere dei morti di novembre: che cosa sono e da quando esistono
Le fiere dei morti sono i grandi mercati che si tengono attorno al 1° e al 2 novembre, e sono più antiche della commemorazione dei defunti: quella di Sorico discende da un mercato autorizzato dall'imperatore Lotario I e ratificato nell'anno 840.
Sono quasi milleduecento anni di fiera.
Che cosa sono
Sono mostre-mercato annuali che si svolgono in concomitanza con Tutti i Santi e la Commemorazione dei defunti, di norma nella prima settimana di novembre.
La loro funzione originaria non era commemorativa ma pratica: erano il punto di scambio per prodotti agricoli, artigianali e animali domestici, e si tenevano nel periodo estivo-autunnale per fare provviste prima dell'inverno. Alla funzione economica si affiancava quella sociale: ricordare i defunti in un clima di aggregazione.
Perugia: dal 1260
La Fiera dei Morti di Perugia è la più nota. Le sue origini risalgono all'XI secolo, e nell'Archivio Storico Comunale ci sono notizie di un grande mercato già consuetudine dal 1260.
Il nome originario era Fiera di Ognissanti, e la tradizione umbra è documentata fin da quell'anno. Oggi la fiera si svolge nell'area di Pian di Massiano, e resta un appuntamento di aggregazione e di scambio commerciale.
Alla fiera si legano anche i suoi dolci: i Dolci dei morti, chiamati anche Fave dei morti, biscotti a base di mandorle diffusi in tutta Italia con molte varianti.
Sorico: l'eredità di un borgo scomparso
La Fiera dei Morti di Sorico, sul lago di Como, si tiene ogni anno nei giorni di Ognissanti e dei Defunti, e ha la storia più antica documentata.
Deriva dal mercato di Olonio, un borgo oggi scomparso, che sorgeva nell'attuale Pian di Spagna, in un importante crocevia di strade. L'imperatore Lotario I concesse all'abbazia la facoltà di istituirvi un mercato, e la ratifica ufficiale è datata all'anno 840.
Gli Statuti di Como del 1281 fissarono per quel mercato tre giorni di festa a Ognissanti, e stabilirono che dovesse avere un console di giustizia e un ambasciatore: una fiera con una propria giurisdizione.
La scomparsa di Olonio non interruppe la tradizione, che si trasferì a Sorico, dove la fiera continua ancora oggi: quasi milleduecento anni dall'istituzione.
Legnano e Catania
Legnano. La Fiera dei Morti viene collegata a Carlo Magno e all'anno 800, e per parecchi secoli fu un centro di grande commercio per tutta l'Alta Italia e per la Svizzera.
Catania. Qui la fiera è recente — dura da quasi ottant'anni — ma nasce da un'usanza antica: in Sicilia, nella notte fra il 1° e il 2 novembre, sono i defunti a portare i doni ai bambini. La fiera è nata per offrire un luogo dove acquistare i regali di Tutti i Santi, e in origine era un mercato notturno dei giocattoli in Piazza Vittorio Emanuele.
Perché proprio a novembre
Le fiere si agganciano a una ricorrenza che a sua volta si era agganciata a qualcos'altro.
La commemorazione dei defunti del 2 novembre risale a sant'Odilone di Cluny, nel 998, che stabilì i rintocchi funebri dopo i vespri del 1° novembre e, il giorno seguente, le campane per l'eucaristia pro requie omnium defunctorum. Roma sancì ufficialmente la memoria dei defunti nel 1311, con il nome di Anniversarium Omnium Animarum.
Ognissanti, fissato al 1° novembre da Gregorio III, si era sovrapposto a celebrazioni preesistenti, in particolare a Samhain, che segnava la fine del raccolto e l'inizio dell'inverno.
Il collegamento è più stretto di quanto sembri: il Capodanno celtico cominciava all'inizio di novembre, le popolazioni celtiche andavano nei cimiteri in quella notte e vi trascorrevano il tempo con canti e libagioni, perché credevano che i morti tornassero sulla terra nei passaggi di stagione. L'episcopato franco istituì la ricorrenza per sostituire quel Capodanno.
Il calendario agricolo faceva il resto: fine del raccolto, provviste da fare, bestiame da vendere prima dell'inverno. La fiera cadeva dove c'erano insieme la gente, la merce e la festa.
Domande frequenti
Che cosa sono le fiere dei morti?
Mostre-mercato che si tengono attorno al 1° e al 2 novembre, nate come punto di scambio di prodotti agricoli, artigianali e animali domestici per fare provviste prima dell'inverno.
Qual è la più antica?
Quella di Sorico, che deriva dal mercato di Olonio: l'imperatore Lotario I ne concesse l'istituzione e la ratifica ufficiale è dell'anno 840. Gli Statuti di Como del 1281 le assegnarono tre giorni di festa a Ognissanti.
Da quando esiste la Fiera dei Morti di Perugia?
Le origini risalgono all'XI secolo, e dal 1260 l'archivio comunale la registra come consuetudine già affermata. Si chiamava Fiera di Ognissanti.
Perché a Catania si vendevano giocattoli?
Perché in Sicilia sono i morti a portare i doni ai bambini nella notte fra il 1° e il 2 novembre: la fiera nacque come mercato notturno dei giocattoli, per comprare i regali di Tutti i Santi.