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La cena della vigilia del Palio: come ci si siede a tavola in contrada
La sera che precede il Palio, ciascuna delle dieci contrade in gara cena all'aperto, nel cuore del proprio rione. Le tavolate sono lunghissime, attraversano strade e piazze e possono accogliere centinaia di persone, in molti casi più di mille. Si chiama Cena della Prova Generale.
Al tavolo d'onore siede il fantino.
La cena che sta sull'orlo del Palio
Il nome ufficiale è Cena della Prova Generale, perché segue l'ultima prova serale; a Siena la si chiama anche cena della vigilia. Cade la sera del 1° luglio o del 15 agosto, e nelle forme tradizionali la fanno soltanto le contrade che corrono.
Nel glossario del Palio è definita un convivio propiziatorio: si mangia insieme la sera prima, sapendo che il giorno dopo nove contrade su dieci perderanno.
Come è messa la tavola
I tavoli si allestiscono nella strada o nella piazza più capiente della contrada, davanti alla sede, e vengono addobbati con i colori ufficiali del rione. Da lì le tavolate si allungano finché c'è spazio, attraversando vicoli e slarghi.
Il menù è una cena tradizionale di quattro portate, con vini locali, e si comincia intorno alle nove di sera.
A tavola si riuniscono i dirigenti, i contradaioli, gli ospiti e i turisti invitati. Al tavolo d'onore siedono il fantino e i maggiorenti della contrada: è la sera in cui il fantino mangia davanti a tutto il popolo che il giorno dopo lo manderà in piazza.
Che cosa si fa a quella tavola
Non è una cena silenziosa. Tutti cantano, e i canti servono a scaricare la tensione e la paura; ci sono discorsi, auspici, e si brinda invocando la vittoria del fantino e della contrada.
La serata prosegue fino a notte fonda, fra canti e balli, e per molti finisce poche ore prima della Provaccia del mattino.
L'unica cena in cui si può entrare da fuori
Durante i giorni del Palio le contrade cenano insieme più volte, ma quelle cene — i cenini — sono riservate ai contradaioli. Le divisioni si rispettano dentro le famiglie: perfino i parenti stretti di contrade diverse cenano separati.
La Cena della Prova Generale è l'unica che ammette ospiti esterni, ed è anche il motivo per cui esiste come evento pubblico: serve a raccogliere fondi per le attività e le spese dell'anno.
Chi vuole andarci deve sapere come funziona:
- si entra su invito, e i biglietti non si comprano una volta arrivati a Siena;
- il prezzo tipico è intorno ai 50 euro a persona;
- la contrada ospitante viene comunicata prima dell'arrivo, o al momento dell'arrivo in città;
- per prenotare conviene telefonare più che scrivere una mail;
- l'elenco delle società di contrada a cui rivolgersi lo tiene il Magistrato delle Contrade.
Va aggiunto che le cene della vigilia organizzate dalle contrade che non corrono non hanno carattere ufficiale.
Quando la tavola si svuota
Finita la cena, il Capitano e il Mangino non vanno a dormire: escono a visitare le contrade amiche e alleate.
Lo scopo di quelle visite notturne è dichiarato: stringere gli accordi che possono servire alla vittoria propria o a quella dell'alleata. Il Palio, la notte prima, si tratta a voce bassa mentre in strada si sta ancora cantando.
La stessa scena in altri palii
L'usanza si ritrova anche in altri palii italiani.
A Fucecchio la cena della vigilia introduce il giorno del Palio, dopo una giornata che comincia con la presentazione dei fantini e prosegue nel pomeriggio con la benedizione del cavallo e del fantino; anche lì si va avanti con canti e balli fino a notte fonda.
A Campagnano le contrade si riuniscono il sabato sera precedente al Palio nelle piazze e nei vicoli del borgo medievale, con le tavole allestite dai contradaioli e una cena propiziatoria fatta di canti, balli e gastronomia.
Domande frequenti
Che cos'è la cena della vigilia del Palio?
La Cena della Prova Generale: il convivio che ogni contrada in gara tiene all'aperto la sera prima della corsa, il 1° luglio o il 15 agosto, con tavolate lunghissime nel proprio rione.
Si può partecipare alla cena della vigilia?
Sì, è l'unica cena di contrada aperta agli esterni, ma solo su invito: i biglietti non si comprano a Siena e conviene prenotare per telefono. Il prezzo tipico è intorno ai 50 euro.
Chi siede al tavolo d'onore?
Il fantino, insieme ai maggiorenti della contrada.
A che ora comincia?
Intorno alle nove di sera, e la serata prosegue con canti e balli fino a notte fonda.