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Primo maggio: che cosa si festeggia e da dove viene la Festa dei lavoratori
Il Primo Maggio celebra le lotte per i diritti dei lavoratori, e nasce da una rivendicazione precisa: ridurre a otto ore la giornata di lavoro. La data fu scelta nel 1889 a Parigi, in memoria degli operai uccisi a Chicago tre anni prima.
Ma il 1° maggio era già una data degli operai.
Otto ore, e nient'altro
La festa ha un'origine sola, ed è una vertenza: la riduzione della giornata lavorativa. A metà Ottocento si poteva lavorare anche sedici ore al giorno, le condizioni erano pessime e capitava di morire sul posto di lavoro.
La formula che diventò slogan era stata coniata da Robert Owen: otto ore di lavoro, otto di svago, otto di riposo. In Australia il motto circolava già nel 1855.
Le radici stanno nella Rivoluzione industriale negli Stati Uniti, dove nella seconda metà del secolo le manifestazioni operaie si intensificarono sotto la guida dei Knights of Labor, l'organizzazione nata nel 1869 che nel 1882 portò in piazza a New York, il 5 settembre, la prima grande manifestazione del lavoro, e che dal 1884 propose di renderla annuale.
Perché proprio il primo di maggio
Il primo significato della data non viene dal sangue, viene da una legge.
Nel 1866, a Chicago, fu approvata la prima legge sulle otto ore lavorative giornaliere, ed entrò in vigore il 1º maggio 1867. Quel giorno la città vide una manifestazione con almeno diecimila persone: il 1° maggio era già, per gli operai americani, il giorno in cui una conquista diventava effettiva.
Su quel precedente si innestò il 1886. Nel 1884 la Federazione delle organizzazioni sindacali americane fissò al 1º maggio 1886 la scadenza entro cui le otto ore dovevano essere ottenute, e a quella data i sindacati indissero uno sciopero generale. A Chicago la manifestazione fu enorme, la protesta durò tre giorni e si chiuse il 4 maggio in piazza Haymarket, con scontri, morti e feriti fra manifestanti e forze dell'ordine.
Parigi, 1889
La festa come ricorrenza internazionale nasce in Europa, tre anni dopo.
Al congresso di Parigi del 1889, che diede vita alla Seconda Internazionale socialista, i delegati socialisti scelsero il 1º maggio come giornata di lotta per le otto ore: la decisione è del 20 luglio 1889, e la data fu presa in memoria delle vittime di Chicago, i martiri che avevano dato alla rivendicazione un nome e un lutto.
Da quell'anno la ricorrenza fu adottata in molti paesi europei, e in Italia il Primo Maggio fu istituito ufficialmente nel 1891.
Perché gli americani festeggiano a settembre
Chi cerca il Primo Maggio negli Stati Uniti non lo trova: negli Stati Uniti e in Canada la festa del lavoro cade il primo lunedì di settembre.
La ragione è che quei paesi hanno una loro tradizione, più antica della scelta di Parigi. Il primo Labor Day fu organizzato a New York da Peter J. McGuire, e in Canada la festa nasce dal Nine-Hour Movement di Hamilton e Toronto, negli anni Settanta dell'Ottocento, culminato nel Trade Union Act del 1872, la legge che legalizzò e tutelò l'attività sindacale.
Così il paese in cui la rivendicazione delle otto ore era cominciata festeggia in un altro giorno, mentre il resto del mondo commemora proprio i fatti americani.
Che cosa si celebra oggi
Il significato non è cambiato: la ricorrenza ricorda le lotte per i diritti dei lavoratori e i progressi ottenuti. In Francia il 1° maggio è il giorno della difesa dei diritti dei lavoratori, e il tradizionale corteo del 1er mai discende dalle mobilitazioni americane.
Domande frequenti
Che cosa si festeggia il primo maggio?
Le lotte per i diritti dei lavoratori, a partire dalla rivendicazione che le ha originate: la riduzione della giornata di lavoro a otto ore.
Perché la festa dei lavoratori è il primo maggio?
Perché fu scelta al congresso di Parigi del 1889, il 20 luglio, in memoria degli operai uccisi a Chicago nel 1886. La data non era casuale: dal 1º maggio 1867 a Chicago era in vigore la prima legge sulle otto ore.
Chi ha inventato lo slogan delle otto ore?
Robert Owen, con la formula «otto ore di lavoro, otto di svago, otto di riposo». In Australia il motto era già in uso nel 1855.
Perché in America la festa del lavoro è a settembre?
Perché negli Stati Uniti e in Canada si celebra il Labor Day, il primo lunedì di settembre, che nasce da una tradizione locale: la manifestazione di New York del 1882 e, in Canada, il Nine-Hour Movement e il Trade Union Act del 1872.