Che cos'è la smorfia napoletana: il significato dei novanta numeri
La smorfia napoletana è un dizionario che assegna a ogni cosa — persona, oggetto, azione, situazione — un numero da 1 a 90 da giocare al Lotto. I novanta numeri non sono scelti a caso: sono esattamente quelli del Lotto e della tombola.
Il nome viene probabilmente da Morfeo, il dio greco del sonno. Quel dizionario ha la sua stagione: alla fine dell'anno in casa esce insieme al cenone e alle carte del mercante in fiera.
I novanta numeri
Questi sono i significati canonici, quelli che ogni elenco riporta allo stesso modo:
Dall'1 al 10. L'Italia · il bimbo · il gatto · il maiale · la mano · l'organo sessuale femminile · il fucile · la Madonna · la prole · i fagioli.
Dall'11 al 20. I topi · i soldati · Sant'Antonio · l'ubriaco · il ragazzo · il deretano · la disgrazia · il sangue · la risata · la festa.
Dal 21 al 30. La donna nuda · il pazzo · lo scemo · le guardie · Natale · Nanninella · il vaso da notte · il seno · l'organo sessuale maschile · le palle del tenente.
Dal 31 al 40. Il proprietario di casa · il capitone · gli anni di Cristo · la testa · l'uccellino · i petardi · il frate · le botte · la corda al collo · l'ernia inguinale.
Dal 41 al 50. Il coltello · il caffè · la donna al balcone · il carcere · il vino · i denari · il morto · il morto che parla · il pezzo di carne · il pane.
Dal 51 al 60. Il giardino · la mamma · il vecchio · il cappello · la musica · la caduta · il gobbo · l'imbroglio · i peli · si lamenta.
Dal 61 al 70. Il cacciatore · il morto ammazzato · la sposa · la marsina · il pianto · le due zitelle · il totano nella chitarra · la zuppa cotta · sottosopra · il palazzo.
Dal 71 all'80. L'uomo senza princìpi · la meraviglia · l'ospedale · la grotta · Pulcinella · la fontana · i diavoli · la bella ragazza · il ladro · la bocca.
Dall'81 al 90. I fiori · la tavola imbandita · il maltempo · la chiesa · le anime del purgatorio · il negozio · i pidocchi · i caciocavalli · la vecchia · la paura.
Perché sono novanta
Perché sono i numeri del Lotto. Il gioco nasce a Genova nel Cinquecento, si diffonde nella penisola e arriva a Napoli agli inizi del Seicento, dove diventa un fenomeno di massa; nel 1734 Carlo di Borbone lo legalizza nel Regno, incontrando l'opposizione del frate domenicano Gregorio Maria Rocco.
Dalla sospensione natalizia del banco nacque poi la tombola, con gli stessi novanta numeri raccolti in un panierino di vimini. La smorfia lavora su quella scala: novanta numeri, novanta significati di base.
Da dove viene
Sull'origine circolano tre ricostruzioni, tutte antiche e nessuna dimostrata.
- I libri dei sogni greci. Il capostipite è Artemidoro da Daldi, che nel suo Libro dei sogni collegava le immagini oniriche a messaggi ultraterreni.
- La Cabala ebraica. La Qabbalah e le regole della gematria, che associano lettere e numeri, sono la teoria più accreditata: la smorfia ne sarebbe la rielaborazione popolare e laica, adattata al gioco.
- La scuola pitagorica. Alcuni studiosi risalgono a Pitagora e alla sua numerologia, in cui i numeri erano entità dotate di significato proprio.
Non è possibile stabilire chi abbia compilato per primo l'elenco.
I significati non sono immobili
I simboli sono cambiati nel tempo, seguendo gli eventi. Il caso più chiaro è il numero 1: in origine indicava il Sole, e passò a l'Italia dopo i moti risorgimentali e l'unificazione.
Va poi tenuta distinta la smorfia dal tabellone della tombola, che usa gli stessi numeri con letture diverse: nella smorfia il 77 sono i diavoli, nella tombola sono le gambe delle donne. Le due letture si toccano quando si gioca: nella tombola napoletana chi estrae annuncia il numero e insieme il significato che la smorfia gli attribuisce.
Oltre i novanta: i tremila significati
I novanta sono solo la base. Attorno a essi si è formata una lista enorme — circa 3.300 significati aggiuntivi — che permette di tradurre in numero qualsiasi dettaglio del sogno.
Il meccanismo è il contesto. Il gatto non vale sempre 3: cambia se è bianco, nero, se dorme o se litiga. Lo stesso vale per le azioni: giocare a carte è 17, a scacchi 22, al Lotto 33, a calcio 50, ai cavalli 81.
Chi traduce i sogni
A fare il lavoro di traduzione, nei quartieri, è l'assistito: la figura che ascolta il sogno o l'evento e ne ricava i numeri, consultata come un oracolo.
Dal novanta, infine, viene il modo di dire più noto che la smorfia abbia lasciato all'italiano: «la paura fa novanta».
Domande frequenti
Che cos'è la smorfia napoletana?
Un dizionario che associa a ogni parola, oggetto, persona o situazione un numero da 1 a 90 da giocare al Lotto, usato per tradurre i sogni in numeri.
Perché i numeri sono novanta?
Perché sono quelli del Lotto, nato a Genova nel Cinquecento e legalizzato a Napoli nel 1734, e della tombola che ne è la versione domestica.
Perché si chiama smorfia?
L'origine del termine è incerta: la spiegazione più diffusa lo lega a Morfeo, il dio greco del sonno, che nella mitologia plasmava i sogni.
Il significato dei numeri è sempre lo stesso?
I novanta significati canonici sono stabili, ma sono cambiati nel tempo — il numero 1 era il Sole prima di diventare l'Italia — e attorno a essi esistono circa 3.300 significati aggiuntivi che dipendono dal contesto del sogno.