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Halloween: che cos'è, da dove viene e quando è arrivato in Italia
Halloween è la festa della notte fra il 31 ottobre e il 1° novembre. Il nome viene dall'inglese All Hallows' Eve, la vigilia di Ognissanti, e la ricorrenza affonda le radici nel Samhain celtico. In Italia è diventata una festa partecipata dalla metà degli anni Novanta.
Le prime testimonianze italiane sono però più vecchie: risalgono agli anni Sessanta, e arrivarono dai fumetti americani tradotti.
Che cosa vuol dire la parola Halloween
All Hallows' Eve significa «vigilia di tutti i santi»: la sera che precede Ognissanti, che cade il 1° novembre.
La forma contratta Halloween è una variante scozzese, e in Scozia il nome esteso si diffuse verso il 1745.
Il Samhain, il capodanno celtico
Prima di Ognissanti quella notte era già occupata. Il Samhain era il capodanno dei Celti, celebrato fra il 31 ottobre e il 1° novembre, e in Irlanda è attestato da oltre duemila anni.
Era prima di tutto una festa del calendario agricolo. Segnava la fine della stagione del raccolto e l'inizio dell'inverno, con il rientro del bestiame dai pascoli, e divideva l'anno nelle sue due metà, quella luminosa e quella oscura.
Il nome stesso, in antico irlandese, rimanda alla fine dell'estate.
La notte in cui il confine si assottigliava
Nella credenza celtica, alla vigilia del Samhain il confine fra il mondo dei vivi e quello dei morti si faceva sottile, e gli spiriti potevano passare e vagare sulla terra.
Le anime dei defunti erano attese in visita nelle loro case: gli antenati venivano onorati e invitati a tornare.
Da lì vengono due usanze che si riconoscono ancora:
- i costumi e le maschere, indossati per imitare gli spiriti nocivi;
- i fuochi rituali, il festival del fuoco celtico da cui discendono le usanze più caratteristiche della notte.
Roma, e poi la Chiesa
Quando i Romani conquistarono i Celti, nel I secolo dopo Cristo, sovrapposero al Samhain due loro ricorrenze: la Feralia, che commemorava il passaggio dei morti, e la festa di Pomona, dea del raccolto.
Poi arrivò il cristianesimo, e la scelta fu di incorporare le feste pagane invece di eliminarle.
- VIII secolo — papa Gregorio III, e dopo di lui Gregorio IV, spostano Ognissanti al 1° novembre;
- IX secolo — la Chiesa occidentale conferma quella data;
- 998 — l'abate di Cluny fissa al 2 novembre la Commemorazione dei defunti.
Con quel terzo passo il quadro è completo: la vigilia, la festa dei santi, il giorno dei morti. Il 31 ottobre diventa All Hallows' Eve.
Il viaggio in America
Halloween non nasce negli Stati Uniti: ci arriva. A portarcelo furono gli irlandesi emigrati in massa nel XIX secolo, soprattutto negli anni della carestia del 1840.
Fu nell'America dell'Ottocento, attraverso quegli immigrati, che la festa prese la forma con cui la conosciamo.
Quando è arrivata in Italia
In Italia il percorso è recente e ha due tempi.
Le prime testimonianze della festa americana sono degli anni Sessanta, e passarono soprattutto per i fumetti tradotti da oltreoceano — i Peanuts fra i primi.
La diffusione vera arriva dalla metà degli anni Novanta, quando Halloween comincia a essere una festa partecipata; alla fine del decennio la spingono film, serie tv, fumetti e giochi per ragazzi.
Non era però terra vergine: riti pagani e processioni dedicate ai morti erano diffusi in Italia, soprattutto al nord.
Domande frequenti
Che cosa si festeggia ad Halloween?
La vigilia di Ognissanti, nella notte fra il 31 ottobre e il 1° novembre. La festa unisce il capodanno celtico del Samhain e il calendario cristiano dei santi e dei morti.
Halloween è una festa americana o europea?
Le origini sono europee: il Samhain celtico di Irlanda e Britannia. La forma attuale è americana, e nacque nell'Ottocento con gli emigrati irlandesi.
Perché ad Halloween ci si traveste?
Perché nella notte di Samhain si indossavano costumi e maschere per imitare gli spiriti che si credeva potessero passare sulla terra.
Da quando si festeggia Halloween in Italia?
Le prime tracce sono degli anni Sessanta, attraverso i fumetti americani. Come festa partecipata si diffonde dalla metà degli anni Novanta.