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Halloween viene davvero da Samhain: cosa è documentato della festa celtica
Le radici celtiche di Halloween sono documentate, ma il legame diretto con il Samhain non è mai stato provato. Della festa celtica è rimasta poca documentazione antica, e fra il Samhain e le ricorrenze cristiane dei morti ci fu un'influenza reciproca.
Quello che si sa del Samhain, invece, è preciso: era una festa del fuoco che divideva l'anno in due metà, e cadeva fra il 31 ottobre e il 1° novembre.
Che cosa è documentato del Samhain
Samhain è una festa gaelica del 1° novembre, e il nome in irlandese significa «fine dell'estate». Si celebrava dalla sera del 31 ottobre al giorno dopo.
Nell'Irlanda celtica di circa duemila anni fa segnava la fine della stagione del raccolto e l'inizio dell'inverno, cioè la metà oscura dell'anno. Cadeva nel punto medio fra l'equinozio d'autunno e il solstizio d'inverno.
Era anche un fatto pratico: l'incontro comunitario di fine anno agricolo, quando si raccoglievano le scorte per l'inverno e si riportavano gli animali dai pascoli. Per i Celti equivaleva alla nostra vigilia di Capodanno.
Era una delle quattro feste del fuoco trimestrali del calendario celtico. Il luogo del Grande Festival del Fuoco era Tlachtga, e il festival cominciava alla vigilia di Samhain.
C'è anche una traccia che non dipende dai testi: alcune tombe megalitiche di Irlanda e Gran Bretagna sono allineate con l'alba di Samhain.
I riti che si conoscono
Il fuoco era il centro della festa. I focolari delle case venivano spenti e riaccesi da un falò comune, e nel fuoco si gettavano le ossa degli animali macellati.
Intorno al falò si ballava, ripetendo racconti di morte e rinascita.
Poi c'erano i morti. In quella notte il confine fra questo mondo e l'altro era considerato al suo punto più sottile: gli antenati venivano onorati e invitati a tornare a casa, mentre gli spiriti nocivi si tenevano lontani.
Da qui vengono le maschere: costumi e maschere grottesche servivano a travestirsi da spiriti nocivi, per non essere danneggiati e per spaventare quelli usciti dall'aldilà.
Il legame con il Samhain
Del Samhain è rimasta poca documentazione antica: quello che sappiamo è ricostruito da poche testimonianze, non da una descrizione continua della festa.
E soprattutto: una connessione diretta fra Halloween e Samhain non è mai stata provata.
Quello che è accertato è diverso: fra il Samhain e le ricorrenze cristiane dei morti ci fu un'influenza reciproca, e fu da quell'incrocio che nacque l'Halloween moderno.
Come si è formato Halloween
La parte cristiana ha date proprie.
- VII secolo — papa Bonifacio IV istituisce Ognissanti, ma in maggio;
- IX secolo — la Chiesa occidentale fissa Ognissanti al 1° novembre;
- poi il 2 novembre diventa il giorno dei morti.
I tre giorni formano l'Allhallowtide, il periodo dedicato al ricordo dei defunti, che si apre con la vigilia: All Hallows' Eve, cioè Halloween.
La forma che conosciamo, però, si è fatta altrove. La maggior parte delle tradizioni americane di Halloween è stata portata dagli immigrati irlandesi e scozzesi.
Domande frequenti
Halloween viene dal Samhain?
Le radici celtiche sono documentate, ma una connessione diretta non è mai stata provata. Gli studiosi parlano di un'influenza reciproca fra il Samhain e le feste cristiane dei morti.
Che cosa significa Samhain?
«Fine dell'estate», in irlandese. Indicava il passaggio alla metà oscura dell'anno.
Quando si celebrava il Samhain?
Dalla sera del 31 ottobre al 1° novembre, nel punto medio fra l'equinozio d'autunno e il solstizio d'inverno.
Perché si dice che a Samhain si travestivano?
Perché indossavano costumi e maschere grottesche per travestirsi da spiriti nocivi ed evitare di essere danneggiati. È l'usanza da cui discendono i costumi di Halloween.