Home » Halloween » Storia e origini
Halloween in Italia - origini celtiche e la zucca
La zucca intagliata di Halloween non è un'invenzione americana e nemmeno una novità in Italia. Le prime lanterne erano rape, barbabietole e cipolle svuotate, accese nella notte di Ognissanti in ricordo delle anime del Purgatorio, e in Padania hanno un nome proprio: lümere.
Il nome della festa viene da All Hallows' Eve, la vigilia di Tutti i Santi.
Samhain, la festa che sta all'origine
Le origini di Halloween vengono ricondotte al festival celtico di Samhain, celebrato fra il 31 ottobre e il 1º novembre. Segnava la fine della stagione estiva e l'inizio dell'inverno, e i Celti festeggiavano il nuovo anno il 1º novembre: per questo Samhain viene descritto come il capodanno celtico. La festa durava un'intera settimana e la sua vigilia cadeva il 31 ottobre.
Secondo le credenze legate a Samhain, in quei giorni il mondo terreno e l'aldilà potevano incontrarsi e gli spiriti dei morti si mescolavano ai vivi. Per tenere lontane le anime si accendevano grandi falò, si indossavano costumi e si intagliavano volti spaventosi nei tuberi — rape, patate e barbabietole. In Irlanda si lasciavano cibo e latte per le anime dei defunti.
Nell'VIII secolo papa Gregorio III fissò al 1º novembre la festa in onore dei santi e dei martiri, e la nuova ricorrenza incorporò alcune tradizioni di Samhain: numerosi studiosi hanno collegato a quella festa molte usanze di Ognissanti.
La leggenda di Jack, e la rapa che diventa zucca
La lanterna deve il suo nome a una leggenda irlandese. Stingy Jack era un fabbro astuto, avaro e ubriacone, che avrebbe venduto l'anima al diavolo per pagare i debiti; il diavolo gli mise un tizzone ardente dentro una rapa cava perché ci vedesse. Da quella figura nasce la consuetudine di intagliare gli ortaggi, e la Jack-o'-lantern è diventata il simbolo della festa, associata alle anime dannate che vagano sulla terra.
Le prime lanterne, dunque, non erano zucche. La sostituzione avvenne dopo l'emigrazione irlandese negli Stati Uniti: là le rape erano poco reperibili, mentre la zucca — una varietà americana chiamata Hubbard — era abbondante e più facile da svuotare. L'idea di ricavare un volto umano da un frutto o da un ortaggio rotondo viene invece attribuita alle culture celtiche dell'Europa settentrionale, come ricorda Nathan Mannion, curatore dell'EPIC The Irish Emigration Museum di Dublino.
La zucca arrivò in Europa nel XVI secolo, portata come seme dalle Americhe, ed è oggi coltivata anche in Emilia-Romagna e nel Mantovano.
In Italia si intagliava già
L'usanza di svuotare ortaggi per farne lumini è documentata in Italia prima che Halloween arrivasse dagli Stati Uniti. Si intagliavano rape o cipolle per ricavarne lumini da accendere nella notte di Ognissanti, in ricordo delle anime del Purgatorio.
Il simbolo dell'ortaggio intagliato ricorre in Liguria, Toscana, Lazio settentrionale e in tutta la pianura padana. Le zucche padane si chiamano lümere: sono intagliate a forma di teschio e illuminate con una candela, legate soprattutto alla festa dei Morti e alla vigilia di Ognissanti. In alcune zone si preparavano già a fine settembre e restavano fino all'Epifania.
In Friuli è registrata la stessa consuetudine di intagliare zucche a forma di teschio, e la sera di Ognissanti si lasciavano sulla tavola un lume acceso, un secchio d'acqua e del pane.
L'antropologo Luigi Lombardi Satriani ha sostenuto che Halloween abbia avuto origine in Italia, a Serra San Bruno: la zucca svuotata e illuminata sarebbe arrivata in America con l'emigrazione meridionale, come prosecuzione di un rito legato al contatto con i defunti.
Domande frequenti
Da dove viene Halloween?
Halloween viene ricondotto al festival celtico di Samhain, celebrato fra il 31 ottobre e il 1º novembre. Il nome deriva da All Hallows' Eve, la vigilia di Tutti i Santi.
Perché si intagliano le zucche?
Perché la leggenda irlandese di Stingy Jack racconta di una rapa cava con dentro un tizzone ardente. Le prime lanterne erano rape, barbabietole e patate: la zucca le sostituì negli Stati Uniti, dove era più facile da trovare.
In Italia si intagliavano le zucche prima di Halloween?
Sì. In Padania le zucche intagliate a teschio si chiamano lümere, e in Friuli, Liguria, Toscana e Lazio settentrionale si svuotavano rape e cipolle per farne lumini nella notte di Ognissanti.
Che cos'è Samhain?
Samhain è la festa celtica che segnava la fine dell'estate e l'inizio dell'inverno, considerata il capodanno celtico. Durava una settimana e la sua vigilia cadeva il 31 ottobre.