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Le canzoni di Natale che cantano i bambini: quali sono, da dove vengono e chi le ha scritte

Le canzoni di Natale che cantano i bambini vengono da due filoni: i canti tedeschi fra Cinquecento e Ottocento, molti dei quali scritti apposta per i bambini, e le canzoni americane degli anni Trenta e Quaranta del Novecento, spesso nate per tutt'altra occasione.

Jingle Bells non era nemmeno una canzone di Natale: fu scritta per il Giorno del Ringraziamento.

Quelle scritte apposta per i bambini

Alcuni di questi canti hanno un destinatario preciso, e sono bambini veri.

Martin Lutero compose Vom Himmel hoch, da komm ich her per i suoi cinque figli, nel Natale del 1534. È uno dei circa trenta canti natalizi che scrisse; il testo è degli anni Trenta del Cinquecento, e all'inizio si cantava sulla melodia di un canto da piazza, sostituita solo più tardi da una musica sua.

O du fröhliche nasce nel 1815 nella casa di accoglienza per orfani del teologo di Weimar Johannes Daniel Falk, che l'anno dopo la dedicò ai bambini del suo rifugio. Falk le diede la melodia di un vecchio canto di pescatori siciliano, la stessa del canto mariano O sanctissima, e la pensò come canto per tutte e tre le grandi feste cristiane — Natale, Pasqua e Pentecoste. Delle tre strofe che si cantano oggi solo la prima è sua: le altre due le aggiunse Heinrich Holzschuher, che nel 1823 era stato ospite da lui.

Sono per i bambini anche Morgen, Kinder, wird's was geben, stampato per la prima volta nel 1795 e derivato da un testo più antico che cominciava «Morgen! Morgen wird's was geben!», e Ihr Kinderlein kommet, nato in Baviera alla fine del Settecento, attribuito al cappellano Christoph von Schmid con una melodia di Johann Abraham Schub.

O Tannenbaum, prima canto popolare

O Tannenbaum non nasce come canto natalizio: viene da un canto popolare della Slesia del XVI secolo, ed è solo nel 1818 che prende la forma con cui lo si canta oggi.

Le americane, e quelle che non erano di Natale

Il secondo filone è novecentesco e americano, e più di una di queste canzoni è arrivata al Natale per strade traverse.

• Jingle Bells fu pubblicata nell'autunno del 1857 con il titolo One Horse Open Sleigh, scritta da James Lord Pierpont: era pensata per essere cantata il Giorno del Ringraziamento.
• White Christmas fu scritta da Irving Berlin nel 1940.
• Santa Claus Is Coming to Town fu composta nel 1932 da Haven Gillespie, su musica di J. Fred Coots, e venne cantata per la prima volta da Eddie Cantor nel 1934 — anche in quel caso, per il Giorno del Ringraziamento.
• Rudolph the Red-Nosed Reindeer è del 1949, di Johnny Marks, e nasce da una storia scritta dal cognato Robert L. May.
• Let It Snow! è del 1945, di Sammy Cahn per il testo e Jule Styne per la musica, incisa per la prima volta da Vaughn Monroe.

Fra i canti in inglese c'è anche uno spiritual afroamericano, Go Tell It on the Mountain, attribuito con ogni probabilità a John Wesley Work Jr., che mette in musica l'annuncio della nascita di Gesù ai pastori.

Il canto che si canta in 330 lingue, e le due italiane

Stille Nacht, heilige Nacht — in italiano Astro del ciel — si canta oggi in oltre 330 lingue e dialetti. Il testo tedesco è di Joseph Mohr, del 1816, e nacque da un testo latino, Alma nox, tacita nox!; la musica gliela scrisse Franz Xaver Gruber la vigilia di Natale del 1818, il giorno stesso in cui Mohr gliela chiese.

L'altra che i bambini imparano in Italia è Quanno nascette Ninno, la Canzoncina a Gesù Bambino composta nel dicembre del 1754 da Alfonso Maria de' Liguori, di cui la versione in italiano è la più nota.

Da quanto tempo si canta a Natale

L'abitudine è molto più antica delle canzoni che si cantano adesso: risale alle prime celebrazioni conosciute della Natività, nel IV secolo, e il primo canto natalizio viene fatto risalire al 129 d.C. circa, quando il vescovo di Roma Telesforo decretò che nella Notte Santa si cantasse un inno, il cui testo riprende Luca 2,14.

I canti più antichi erano scritti e cantati in latino; fra i primi autori in lingua inglese si ricorda il monaco agostiniano John Audelay. In questo repertorio parole e musica sono spesso di autori diversi, scritte separatamente e messe insieme dopo.

Domande frequenti

Chi ha scritto Jingle Bells?

Jingle Bells fu scritta da James Lord Pierpont e pubblicata nell'autunno del 1857 con il titolo One Horse Open Sleigh.

Quali canzoni di Natale sono state scritte per i bambini?

Vom Himmel hoch, che Martin Lutero scrisse nel 1534 per i suoi cinque figli; O du fröhliche, che Johannes Daniel Falk dedicò ai bambini del suo rifugio per orfani; Morgen, Kinder, wird's was geben e Ihr Kinderlein kommet.

In quante lingue si canta Astro del ciel?

Stille Nacht, heilige Nacht, in italiano Astro del ciel, si canta in oltre 330 lingue e dialetti.

Da quanto tempo si cantano canzoni a Natale?

Dalle prime celebrazioni conosciute della Natività, nel IV secolo. Il primo canto natalizio è fatto risalire al 129 d.C. circa.