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Tu scendi dalle stelle: com'è nato il canto di Natale italiano
«Tu scendi dalle stelle» è di sant'Alfonso Maria de' Liguori e fu pubblicato a Napoli nel 1755. Fu scritto nel convento di Deliceto, in provincia di Foggia, dove il santo soggiornò fra il 1744 e il 1747, ed è il canto natalizio italiano più noto.
Il canto nasce prima in napoletano.
Chi l'ha scritto
Sant'Alfonso Maria de' Liguori, nato nel 1696 a Marianella, in provincia di Napoli, e morto a Pagani, in provincia di Salerno, nel 1787.
Era sacerdote napoletano e filosofo scolastico, poi canonizzato, e fondò la congregazione del Santissimo Redentore: i suoi membri sono chiamati redentoristi o «liquorini».
Del canto scrisse sia il testo sia la melodia, che porta il nome di Pastorale.
La pubblicazione
Il testo fu pubblicato per la prima volta a Napoli nel 1755, per i tipi dell'editore Benedetto Gessari, dentro la sesta edizione delle sue Operette Spirituali.
Il canto è noto anche come «Canzoncina a Gesù Bambino» o «A Gesù Bambino»; nel 1816 fu pubblicato con il titolo «Per la nascita di Gesù», e nel 1769 era stato ritoccato e inserito in una raccolta di canzoncine spirituali.
Prima veniva il napoletano
C'è un antecedente che spiega la melodia: «Quanno nascette Ninno», chiamato anche Pastorale.
Fu il primo testo di un canto religioso scritto in lingua partenopea, ed è dello stesso Alfonso. La melodia di «Tu scendi dalle stelle» ne deriverebbe.
«Quanno nascette Ninno» è del 1754. Il testo originale napoletano, in ogni caso, non si sarebbe imposto sul suo rifacimento in italiano.
La disputa: Deliceto o Nola
È il punto più discusso, e le due città se lo contendono da tempo.
La versione di Deliceto. La stesura sarebbe cominciata nel dicembre 1744 e finita nel 1747, durante un soggiorno nel Convento della Consolazione di Deliceto, in provincia di Foggia, dove Alfonso era stato chiamato per fondare la terza casa dei Redentoristi. Una tradizione inglese anticipa la scrittura al 1732, sempre a Deliceto; un'altra racconta che le sette strofe furono scritte in una sola notte del dicembre 1744, durante una missione in Puglia, e cantate il giorno dopo alla messa.
La versione di Nola. Un libro del 1857 indicava Nola come «patria della pastorale», e raccontava che il santo l'avesse composta mentre era ospite di don Michele Zamparelli. Una targa del 2010, nel palazzo di Nola, colloca lì la composizione durante la novena del dicembre 1754, poche ore prima della Messa di Natale, e attribuisce alla Cattedrale di Nola la prima esecuzione; don Zamparelli sarebbe stato il primo ad ascoltarla. Un sito comunale conferma questa ricostruzione e aggiunge che l'anno dopo il canto fu pubblicato a Napoli.
Il soggiorno del santo a Nola è ricondotto a un manoscritto di fine XVIII secolo e sarebbe avvenuto nel 1759, cioè quindici anni dopo la composizione, con la prima esecuzione ufficiale. La stessa fonte precisa che la questione è rimasta dibattuta fino al novembre 2023.
L'anno d'origine è il 1755.
Che cos'è, per forma
In inglese è classificato come carol natalizio italiano in stile pastorale, e se ne ricorda il titolo iniziale: «Little song to Child Jesus».
Domande frequenti
Chi ha scritto «Tu scendi dalle stelle»?
Sant'Alfonso Maria de' Liguori, che ne compose testo e melodia. Fu pubblicato a Napoli nel 1755 nelle sue Operette Spirituali.
Dove è stato composto?
Al convento di Deliceto, in provincia di Foggia, fra il 1744 e il 1747.
Che rapporto ha con «Quanno nascette Ninno»?
È il canto in napoletano dello stesso autore, primo testo religioso in lingua partenopea, da cui deriverebbe la melodia.