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Da quando il Natale è festa nazionale in Italia: da rito di chiesa a festa di tutti
In Italia il Natale è festa civile dal 1869, quando un regio decreto estese a tutto il Regno il calendario dei giorni festivi. Santo Stefano arrivò molto dopo, nel 1947: prima era un normale giorno lavorativo. La legge che oggi li regola è del 1949.
Il primo elenco non prevedeva il Capodanno.
Il decreto del 1869
Il Regio Decreto n. 5342 del 1869 estese a tutto il Regno il calendario dei giorni festivi, riprendendo quello già in uso nelle antiche Province dal 6 settembre 1853.
Erano festivi tutte le domeniche e il giorno di Natale, insieme a Epifania, Ascensione, Corpus Domini, Natività della Vergine Maria, Assunzione, Immacolata Concezione, santi Pietro e Paolo, Ognissanti e il patrono di ogni diocesi, città o terra.
Due assenze colpiscono, viste da oggi: mancavano il Capodanno e Santo Stefano.
Le feste civili, che non c'erano
Il quadro di allora si capisce meglio guardando quanto poche fossero le ricorrenze non religiose.
Al momento dell'Unità d'Italia l'unica festa civile consuetudinaria era il genetliaco del sovrano, che sotto Vittorio Emanuele II e Umberto I cadeva il 14 marzo.
La prima vera festa nazionale italiana fu istituita solo nel 1895: la ricorrenza della Breccia di Porta Pia, il 20 settembre — una scelta che non migliorò i rapporti con il Vaticano.
Nel 1923 il regime fascista proclamò festa nazionale il Natale di Roma, il 21 aprile, in sostituzione del 1º maggio.
Santo Stefano, dal 1947
Il 26 dicembre è oggi un giorno festivo pubblico dedicato a Santo Stefano, ma lo è diventato tardi: dal 1947. Prima era un normale giorno lavorativo.
La legge che vale oggi
Il Natale è festa legale perché la legge 27 maggio 1949, n. 260 — quella sulle ricorrenze festive, pubblicata in Gazzetta Ufficiale il 31 maggio 1949 — lo include fra i giorni festivi.
Nel calendario ufficiale italiano il 25 dicembre è indicato come Natale di Gesù; il 26 dicembre è festivo per Santo Stefano; l'8 dicembre è festa nazionale per l'Immacolata Concezione. Ai festivi nazionali si aggiunge sempre la festività locale del santo patrono.
Il calendario civile italiano comprende anche ricorrenze che non sono giorni di riposo: la festa dell'Unità nazionale nella prima domenica di novembre, e la Giornata dell'Unità nazionale del 17 marzo, istituita dalla legge 23 novembre 2012, n. 222, che richiama la proclamazione dell'Unità d'Italia nel 1861.
Da quando esiste la festa
Prima di essere festa di Stato, il Natale è stato festa della Chiesa, e nemmeno da sempre.
Nei primi tempi la comunità cristiana non conosceva una festa della natività, e i Vangeli di Matteo e Luca non danno indicazioni cronologiche precise. A Roma la celebrazione del 25 dicembre è attestata verso la metà del IV secolo, e la prima attestazione certa è il Cronografo del 354, composto negli ultimi mesi del 353 e forse basato su un elenco di feste del 336.
La scelta della data fu influenzata dal calendario civile romano e dal culto del sole invitto — la festa del Natalis Solis Invicti, ufficializzata da Aureliano nel 274 — al quale i cristiani sovrapposero la nascita di Cristo come «vero sole». Papa Giulio I, fra il 337 e il 352, dichiarò il 25 dicembre anniversario della nascita di Gesù.
In poco meno di un secolo la festa si diffuse in tutta la cristianità; le Chiese orientali l'adottarono dopo averla celebrata il 6 gennaio.
Quanto dura il Natale
Il ciclo natalizio va dall'Avvento al tempo dell'Epifania; il tempo di Natale dal 24 dicembre al 5 gennaio. L'ottava di Natale dura otto giorni, e nel calendario attuale il 1º gennaio ne è l'ottavo.
Domande frequenti
Da quando il Natale è festa in Italia?
Come giorno festivo civile dal Regio Decreto n. 5342 del 1869, che estese a tutto il Regno il calendario già in uso dal 1853. La norma attuale è la legge 260 del 1949.
E Santo Stefano?
È festivo solo dal 1947: prima il 26 dicembre era un normale giorno lavorativo.
Qual è stata la prima festa nazionale italiana?
Quella della Breccia di Porta Pia, istituita nel 1895. Prima esisteva solo il genetliaco del sovrano, il 14 marzo.