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Perché santa Lucia è raffigurata con gli occhi sul piatto
Gli occhi sul piatto non vengono dal martirio di santa Lucia: nei racconti antichi della sua Passione non se ne parla. L'attributo compare più di mille anni dopo la sua morte, e nasce dal nome — Lucia viene da lux, luce. Prima è venuto il patronato, poi l'immagine.
L'ordine è rovesciato rispetto a quello che si crede.
Che cosa dicono i racconti antichi
Lucia nacque a Siracusa verso la fine del III secolo e morì il 13 dicembre del 304, durante le persecuzioni di Diocleziano. Della sua morte esistono due antichi resoconti, la Passio greca e quella latina, e a proposito degli occhi non dicono nulla.
Tacciono anche le immagini. L'attributo degli occhi non compare nei mosaici di Ravenna del VI secolo, dove Lucia è già raffigurata, né nel Menologio di Basilio II del X secolo. Le narrazioni sugli occhi mancano almeno fino al Quattrocento, e la leggenda dell'accecamento è assente dalle tradizioni fino al XV secolo.
Quando compaiono gli occhi
Il percorso si ricostruisce con precisione, e passa prima dalla devozione e poi dall'arte.
- Dal XII secolo Lucia comincia a essere invocata per le malattie degli occhi.
- Fra la fine del Trecento e l'inizio del Quattrocento compare la prima immagine con gli occhi nel piattino: è il trittico del Maestro del Polittico di Trapani, oggi al museo Abatellis di Palermo.
- Ancora nel 1486-88, nel Polittico di Olera di Cima da Conegliano, a identificare Lucia è la lampada, non gli occhi.
- Solo dopo il Concilio di Trento l'associazione fra Lucia e gli occhi diventa costante.
Fra il martirio e l'attributo passano oltre mille anni.
Da dove viene davvero
L'origine è nel nome. Lucia deriva dal latino lux, e in alcune tradizioni significa «luminosa, splendente»: è quel nome ad averle fatto attribuire il patronato sulla vista.
Da lì all'immagine il passo è breve, ed è il modo normale in cui funziona l'iconografia dei santi: si dà al santo l'attributo che lo rende riconoscibile per ciò di cui si occupa. Il piatto con i due occhi è una sintesi visiva del patronato, non la cronaca di una mutilazione — e la fortuna dell'immagine ha poi generato la leggenda, non il contrario.
Le due leggende
Il racconto popolare degli occhi strappati circola in due versioni, entrambe tarde e diffuse soprattutto fra tardo Medioevo e Rinascimento:
- i carnefici gliel'avrebbero cavati durante il martirio;
- se li sarebbe strappati da sola, per scoraggiare un pretendente colpito dalla loro bellezza.
La seconda è la più popolare, ed è anche la più tarda. Di nessuna delle due esiste una prova storica.
Gli occhi che si mangiano
La devozione ha portato il simbolo anche in cucina. Alla festa del 13 dicembre sono legati piccoli pani a forma di occhi, che nelle processioni siciliane vengono benedetti.
Nel Siracusano il piatto del giorno è la cuccìa, fatta con grano intero cotto e condito con ricotta, miele e vino; e ai cosiddetti «occhietti» della santa sono associati i ceci.
Di che cosa è patrona
Il patronato che ha generato l'immagine si è poi allargato. Santa Lucia è protettrice dei ciechi, delle malattie oculari e di chi perde la vista, ed è patrona degli oculisti e degli elettricisti — di nuovo per via della luce. È inoltre patrona di Siracusa, la sua città.
Domande frequenti
Perché santa Lucia ha gli occhi sul piatto?
Perché è protettrice della vista, patronato che le deriva dal nome — lux, luce — e l'arte le ha dato l'attributo che la rende riconoscibile. L'immagine nasce fra Trecento e Quattrocento, non dal racconto del martirio.
A santa Lucia furono davvero strappati gli occhi?
Non esiste prova storica. Né la Passio greca né quella latina parlano di accecamento, e la leggenda non compare prima del XV secolo, in due versioni: gliel'avrebbero cavati i carnefici, oppure se li sarebbe strappati da sola per scoraggiare un pretendente.
Qual è la prima immagine con gli occhi sul piatto?
Il trittico del Maestro del Polittico di Trapani, databile fra la fine del XIV e l'inizio del XV secolo, oggi al museo Abatellis di Palermo.
Di che cosa è patrona santa Lucia?
Dei ciechi, delle malattie degli occhi e di chi perde la vista, degli oculisti e degli elettricisti; è inoltre patrona di Siracusa.