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Perché l'Assunta cade il 15 agosto: la data della festa religiosa
Il 15 agosto è la data dell'Assunzione di Maria, e viene da Gerusalemme: là la festa è attestata dal V secolo, probabilmente legata alla dedicazione di una grande chiesa mariana. A Roma arriva solo nel VII secolo, con papa Sergio I.
La data non è uno spostamento: è arrivata già fissata dall'Oriente.
La data nasce a Gerusalemme
A Gerusalemme la celebrazione del 15 agosto è attestata a partire dal V secolo. È collegata alla dedicazione di una grande chiesa dedicata a Maria nella città, e in particolare alla consacrazione di una chiesa al Getsemani.
È l'origine più antica documentata: la festa mariana del 15 agosto nasce come anniversario di un edificio, non come sostituzione di una ricorrenza precedente.
Il cambio di nome nel VI secolo
Verso l'inizio del VI secolo la festa cambia nome e significato. In Oriente prende il titolo di Dormizione di Maria, e si diffonde sotto l'imperatore bizantino Maurizio.
Il termine occidentale arriva più tardi: «Assunzione», dal latino assumptio, «essere presi in alto», viene istituito dalla Chiesa di Roma alla fine del VII secolo, e fu papa Adriano a darle il nome ufficiale.
L'arrivo a Roma
Le prime testimonianze della celebrazione dell'Assunzione risalgono al IV secolo, ma a Roma la festa vera e propria è introdotta da papa Sergio I nel VII secolo, verso la metà del secolo.
Sergio I non si limita a inserirla nel calendario: istituisce una processione che diventerà l'evento della notte fra il 14 e il 15 agosto.
- Il percorso andava da Sant'Adriano al Foro a Santa Maria Maggiore.
- Era una fiaccolata notturna.
- Portava l'icona del Cristo conservata al Laterano.
- A Santa Maria Maggiore l'icona veniva accolta da quella di Maria, la Salus Populi Romani.
La processione durò fino al XVI secolo, quando papa Pio V la soppresse durante il suo pontificato, fra il 1566 e il 1572. Venne ripristinata solo occasionalmente, negli Anni Santi del 1925 e del 1931.
L'ufficializzazione della data risale al IX secolo.
Il dogma del 1950
Per quasi millecinquecento anni l'Assunzione è stata una festa liturgica senza definizione dogmatica. Il 1° novembre 1950 papa Pio XII la definì dogma di fede con la costituzione apostolica Munificentissimus Deus: Maria fu assunta alla gloria celeste in anima e corpo.
Chi altro celebra il 15 agosto
La data vale anche fuori dal mondo cattolico.
- La Chiesa ortodossa celebra il 15 agosto la Dormizione di Maria.
- La Chiesa apostolica armena celebra nello stesso giorno.
- Nella tradizione liturgica la ricorrenza è descritta anche come «nascita al cielo».
Il 15 agosto è festa pubblica in molti Paesi; in Italia è festività nazionale dal 1947.
E allora il Ferragosto?
Il nome italiano viene da un'altra parte: da feriae Augusti, il riposo di agosto della tradizione romana. La data, però, non viene da lì.
Quello che accade nel VII secolo è un incontro: mentre a Roma si introduce la festa dell'Assunta, il culto di Diana del 13 agosto viene progressivamente associato e sostituito dalla solennità cristiana del 15. L'Enciclopedia Italiana descrive il passaggio dicendo che la Chiesa «trasportò e assorbì» l'antica ricorrenza.
L'associazione fra la festa popolare e il 15 agosto non deriva dai testi antichi sulla festa di Augusto: quelle celebrazioni, che la tradizione colloca fra il 1° e il 15 agosto, non vanno confuse con l'origine della moderna ricorrenza.
Il risultato è la sovrapposizione che conosciamo: una data liturgica orientale, un nome latino e un riposo agricolo, tenuti insieme dallo stesso giorno di calendario.
Domande frequenti
Perché il Ferragosto cade il 15 agosto?
Perché è la data dell'Assunzione di Maria, attestata a Gerusalemme dal V secolo e probabilmente legata alla dedicazione di una grande chiesa mariana. Il nome «Ferragosto» viene invece dal latino feriae Augusti.
Quando è arrivata a Roma la festa dell'Assunta?
Nel VII secolo, introdotta da papa Sergio I, che istituì anche la processione notturna da Sant'Adriano al Foro a Santa Maria Maggiore. La data fu ufficializzata nel IX secolo.
Quando l'Assunzione è diventata dogma?
Il 1° novembre 1950, con la costituzione apostolica Munificentissimus Deus di Pio XII: Maria fu assunta alla gloria celeste in anima e corpo.
Anche le altre Chiese festeggiano il 15 agosto?
Sì: la Chiesa ortodossa celebra la Dormizione di Maria e la Chiesa apostolica armena ha la sua celebrazione nello stesso giorno.