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Le cartoline per la festa del papà: da dove viene l'abitudine
La prima cartolina per la festa del papà, secondo Hallmark, ha quattromila anni: è una tavoletta d'argilla babilonese incisa da un ragazzo di nome Elmesu, che augurava al padre salute e lunga vita. L'abitudine moderna, invece, nasce negli Stati Uniti nel Novecento.
Il biglietto arriva prima della festa ufficiale.
La tavoletta di Elmesu
Il primo augurio noto a un padre viene da Babilonia, circa quattromila anni fa.
Lo incise su argilla un giovane di nome Elmesu, e il contenuto è sorprendentemente simile a quello dei biglietti di oggi: chiedeva per il padre salute e lunga vita.
È Hallmark, l'azienda di biglietti d'auguri, ad attribuirgli il primato — un dettaglio che dice qualcosa anche su chi ha interesse a raccontare l'antichità della ricorrenza.
Come nasce la festa moderna
La ricorrenza contemporanea nasce negli Stati Uniti nei primi anni del Novecento, e ha due punti di partenza indipendenti.
Il primo è in West Virginia: dopo l'esplosione mineraria del 1907, che uccise molti uomini lasciando i figli senza padre, Grace Golden Clayton propose una giornata dedicata ai padri. Nel 1908 una chiesa tenne un sermone dedicato a loro, con la distribuzione di fiori rossi e bianchi per i padri vivi e per quelli morti.
Il secondo è a Spokane, nello stato di Washington. Nel 1909 Sonora Smart Dodd ebbe l'idea ascoltando un sermone per la Festa della Mamma, e chiese alle chiese locali di istituire una giornata per i padri il 5 giugno, compleanno del suo. Voleva onorare William, veterano della Guerra Civile rimasto vedovo, che aveva cresciuto da solo sei figli per due decenni.
La prima celebrazione si tenne il 19 giugno 1910. La prima festa è collocata nel 1908 o nel 1910 a seconda di quale dei due episodi si considera l'inizio.
Le tappe del riconoscimento
Il percorso verso l'ufficialità è stato lungo più di sessant'anni.
- 1910 — primo riconoscimento della giornata negli Stati Uniti.
- 1916 — il presidente Woodrow Wilson osserva la ricorrenza.
- 1924 — Calvin Coolidge firma una risoluzione a sostegno della festa, per rafforzare i rapporti fra padri e figli.
- 1956 — il Congresso la riconosce ufficialmente.
- 1966 — Lyndon Johnson fissa la data alla terza domenica di giugno.
- 1972 — Richard Nixon la rende osservanza nazionale permanente.
Quando arrivano le cartoline
La tradizione delle cartoline comincia a prendere piede nei primi anni del XX secolo, insieme alla festa.
Già nel 1910, in una descrizione britannica, la giornata viene raccontata come il giorno in cui i padri ricevono una cartolina. Le aziende di biglietti si mossero per rispondere alla domanda: Hallmark cominciò a produrne negli anni Venti.
Il vero salto, però, arriva molto dopo. Il biglietto per la festa del papà divenne popolare solo dopo il 1972 — l'anno del riconoscimento nazionale — e la produzione di massa cominciò pochi anni dopo. Nel Regno Unito le cartoline crebbero nel dopoguerra, e le prime erano o molto serie o scherzose, senza vie di mezzo.
Da lì la cartolina è diventata un elemento fisso della ricorrenza, sviluppatasi insieme alla sua commercializzazione.
Perché in Italia è un altro giorno
Chi cerca cartoline straniere trova date che non corrispondono, e la ragione è nel calendario religioso.
In Italia, Spagna e Portogallo — Paesi di tradizione cattolica — la festa resta al 19 marzo, legata a San Giuseppe. La tradizione moderna, quella americana, si diffuse prima nei Paesi anglofoni e arrivò più tardi in Francia, dove gli storici ne fanno risalire l'usanza agli Stati Uniti di circa un secolo fa.
Le due tradizioni convivono: una ha radici nella storia cristiana antica, l'altra in una campagna privata americana del Novecento.
Domande frequenti
Qual è la prima cartolina per la festa del papà?
Secondo Hallmark, una tavoletta d'argilla babilonese di circa quattromila anni fa, incisa dal giovane Elmesu, che augurava al padre salute e lunga vita.
Da quando si mandano i biglietti?
L'abitudine nasce nei primi anni del Novecento — nel 1910 la giornata è già descritta come il giorno in cui i padri ricevono una cartolina — e Hallmark comincia a produrle negli anni Venti. La diffusione di massa arriva dopo il 1972.
Perché in Italia la festa è il 19 marzo?
Perché è legata a San Giuseppe, come in Spagna e Portogallo. Negli Stati Uniti la data è la terza domenica di giugno, fissata nel 1966.