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Perché san Giuseppe si celebra il 19 marzo: la data e la sua storia
La festa del papà si celebra il 19 marzo perché in quel giorno il calendario cattolico ricorda san Giuseppe, padre putativo di Gesù. Papa Sisto IV inserì la festività nel calendario romano nel 1479, e nei paesi cattolici i padri sono celebrati in quella data fin dal Medioevo.
In Italia il 19 marzo è stato anche un giorno festivo a tutti gli effetti, fino alla legge 5 marzo 1977 n. 54 che lo rese feriale.
Perché la Chiesa ricorda san Giuseppe il 19 marzo
La tradizione colloca in quel giorno la morte di san Giuseppe, una data che i Vangeli canonici non confermano.
La festa del 19 marzo compare per la prima volta nell'anno 800, in un martirologio gallicano scritto da Rheinau, dove Giuseppe è chiamato Ioseph sponsus Mariae, «Giuseppe sposo di Maria».
Le spiegazioni storiche della data, però, sono altre due:
- una confusione con un martire di Antiochia chiamato Giuseppe o Giosippo, che il 19 marzo era già celebrato;
- una concordanza sincretica con le Quinquatrie, le feste romane in onore della dea Minerva.
C'è poi un terzo elemento, di calendario: il 19 marzo cade sei giorni prima del 25 marzo, festa dell'Annunciazione.
L'uso non si impose in una volta sola. Dopo quella prima comparsa il 19 marzo entra in diversi calendari occidentali nel corso del X secolo, ma in Occidente la data si fissa per tutti soltanto a partire dal XV.
Dal V secolo egiziano al calendario di Roma
Il culto di Giuseppe si sviluppò fin dal V secolo in alcuni monasteri egiziani, dove la sua festa fu fissata al 20 luglio: nel calendario copto quella data è rimasta. In quegli stessi ambienti fu scritta la Storia apocrifa di Giuseppe il falegname.
In Occidente la menzione di Giuseppe sposo di Maria diventa sempre più frequente dal IX al XIV secolo, e nel XII secolo i crociati eressero a Nazaret una chiesa in suo onore.
In parallelo la celebrazione si diffuse per ordini religiosi, uno dopo l'altro:
- 1030 — i monaci benedettini;
- 1324 — i Servi di Maria;
- 1399 — il capitolo generale dei francescani di Assisi.
Anche dopo il 1399 la ricorrenza faticò a imporsi, perché Giuseppe restava «il grande silenzioso del Vangelo».
Il salto è del Quattrocento, quando il culto si diffonde sotto l'influenza di san Bernardino da Siena e soprattutto di Giovanni Gerson, cancelliere di Notre-Dame di Parigi, morto nel 1420: è Gerson ad alimentare il desiderio di una festa ufficiale.
Il passaggio decisivo è del 1479, quando Sisto IV inserì la festività nel calendario romano. Nell'Europa cattolica la celebrazione dei padri il 19 marzo è attestata almeno dal 1508.
Nel 1570 Pio V ne estese l'uso a tutto il rito romano, e nel 1621 Gregorio XV la rese obbligatoria.
Gli ultimi due riconoscimenti sono dell'Ottocento: Pio IX dichiarò Giuseppe patrono della Chiesa universale nel 1870, e nel 1871 fu proclamato protettore dei padri di famiglia.
La data e la fine dell'inverno
Il 19 marzo cade alla fine dell'inverno, in attesa della primavera. Nella cultura contadina si celebravano in quei giorni riti propiziatori e di purificazione per un buon raccolto, da cui dipendeva la sopravvivenza delle famiglie, e quei riti si chiudevano con grandi falò attorno ai quali si radunava tutta la comunità.
Il 19 marzo in Italia: da giorno festivo a giorno feriale
Fino al 1977 il 19 marzo era in Italia un giorno festivo. La legge 5 marzo 1977 n. 54 abolì il riconoscimento civile della ricorrenza, e da allora il 19 marzo è un giorno feriale.
La data però resta fissa, e in questo la festa del papà si distingue dalla festa della mamma, che in Italia cade sempre la seconda domenica di maggio. Il 19 marzo cade quindi ogni anno in un giorno diverso della settimana.
Dove la festa del papà non cade il 19 marzo
Spagna, Portogallo e Italia hanno mantenuto la data cattolica. Altrove il calendario si è staccato dal giorno del santo:
- in Svizzera tedesca e romanda la festa del papà cade il 1° giugno;
- negli Stati Uniti cade la terza domenica di giugno.
La ricorrenza americana nasce nel 1910 a Spokane, nello Stato di Washington, per iniziativa di Sonora Smart Dodd; il presidente Lyndon Johnson ne fissò la data nel 1966.
Domande frequenti
Il 19 marzo è un giorno festivo in Italia?
No. Il 19 marzo è un giorno feriale dal 1977, quando la legge 5 marzo 1977 n. 54 ne abolì il riconoscimento civile.
Perché la festa del papà ha una data fissa e la festa della mamma no?
La festa del papà segue il giorno di san Giuseppe e cade sempre il 19 marzo. La festa della mamma in Italia cade la seconda domenica di maggio, quindi in una data mobile.
La festa del papà è il 19 marzo in tutto il mondo?
No. Spagna, Portogallo e Italia hanno mantenuto il 19 marzo. Negli Stati Uniti la festa del papà cade la terza domenica di giugno dal 1966, e in Svizzera tedesca e romanda il 1° giugno.
I Vangeli confermano la data del 19 marzo?
No. Il 19 marzo come giorno della morte di san Giuseppe non è confermato dai Vangeli canonici ed è tramandato dalla tradizione.