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Perché la festa della mamma non ha un dolce tradizionale
Chi cerca il dolce della festa della mamma non lo trova, e non è una svista: le raccolte italiane propongono torte generiche, non una ricetta codificata. L'unico dolce davvero legato alla ricorrenza è britannico, la Simnel cake, e nasce da una festa diversa e molto più antica.
La differenza sta tutta nell'età delle due ricorrenze.
Che cosa propongono le raccolte italiane
Guardando le pagine dedicate al tema, il quadro è chiaro: nessun dolce ricorre come «quello» della festa.
Si trovano raccolte a numero — «16 torte facili e imperdibili», «20 dolci classici da regalare alla mamma», «40 ricette per la festa della mamma» — dentro le quali compaiono torta di rose, biscotti, torta di fragole, crostate, panna cotta, torta con panna e fragole.
Le proposte più elaborate sono suggerimenti d'autore, non tradizioni: una crema pasticcera con pasta di pistacchi e frutta fresca, una torta aromatizzata con farina di mandorle e miele d'acacia. Alcune raccolte mescolano dolce e salato, arrivando a includere hummus di ceci, gnocchi con purè di rape rosse, salmone ai pistacchi e scampi.
L'unico dolce «tipico» citato con questo nome è la torta mimosa, che però è il dolce di un'altra ricorrenza: la festa della donna.
Una festa recente
La festa della mamma moderna nasce negli Stati Uniti: fu Anna Jarvis a celebrare la prima nel 1908, con un'iniziativa personale in onore della madre; nel 1914 il presidente Woodrow Wilson la ufficializzò con voto unanime del Congresso, fissandola alla seconda domenica di maggio.
Il precedente citato è del maggio 1870, quando Julia Ward Howe propose il Mother's Day for Peace.
Le origini remote — la Grecia e Roma, con il culto delle divinità femminili e della fertilità — riguardano il tema della maternità, non questa ricorrenza e i suoi riti.
La Gran Bretagna, che invece un dolce ce l'ha
C'è un solo Paese in cui la festa della mamma incrocia una tradizione dolciaria vera, e ha una data diversa.
Il Mothering Sunday nasce nel XVI secolo e cade la quarta domenica di Quaresima. Il nome non veniva dalle madri: «mothering» si riferiva alla chiesa madre, la mother church, alla quale i servitori tornavano per una funzione dedicata.
I domestici ricevevano un giorno libero per visitare la famiglia e la chiesa madre. I servi assunti a Capodanno tornavano a casa a vedere le madri, e portavano con sé una torta — la Mothering cake, o Simnel cake — per dimostrare le proprie abilità culinarie. Fra XVIII e inizio XIX secolo domestici e apprendisti visitavano le madri portando una torta preparata dalla padrona di casa.
Lo storico Ronald Hutton riporta che nel XVII secolo, in Gloucestershire e Worcestershire, erano gli apprendisti a donare una simnel cake.
Che cos'è la Simnel cake
È un ricco fruit cake, di frutta e pasta di mandorle, associato al Mothering Sunday fin dall'epoca giacobiana e già legato alla festa in epoca medievale.
- Due strati di pasta di mandorle, uno al centro e uno sopra.
- Rifinitura con marmellata di albicocche e un secondo disco di marzapane.
- Undici palline di marzapane sulla superficie, che stanno per gli apostoli fedeli.
- Superficie leggermente dorata sotto il grill; cottura, in alcune ricette, a 160°C per un'ora e tre quarti o due ore.
Aveva anche una funzione pratica: era ricca di calorie e serviva a nutrire i figli nel periodo quaresimale, con burro, uova e latte, ingredienti spesso limitati in Quaresima. La quarta domenica era detta anche Simnel Sunday, ed è di solito preparata dai bambini per le madri.
Oggi la Simnel cake è descritta come dolce tradizionale del periodo pasquale in Irlanda e nelle Isole Britanniche: il legame con la festa della mamma si è allentato man mano che il dolce si spostava sulla Pasqua.
Perché nemmeno lì è semplice
Anche in Gran Bretagna il dolce di riferimento non è universale, e la ragione è di calendario: la festa oscilla fra la seconda domenica di maggio e la quarta domenica di Quaresima, cioè fra la versione americana e quella tradizionale.
E in altri Paesi la festa cade in periodi ancora diversi dell'anno.
Domande frequenti
Esiste un dolce tradizionale della festa della mamma?
In Italia no: le raccolte propongono torte e dolci generici, senza una ricetta codificata. In Gran Bretagna esiste la Simnel cake, legata però al Mothering Sunday.
La torta mimosa va bene per la festa della mamma?
È citata fra i dolci proposti, ma è il dolce tipico della festa della donna, non di questa ricorrenza.
Che cos'è il Mothering Sunday?
Una festa britannica nata nel XVI secolo, la quarta domenica di Quaresima: il nome si riferiva alla chiesa madre, e i domestici tornavano a casa portando la Simnel cake.