Perché si appende la ghirlanda alla porta: dai romani alla corona dell'Avvento
La ghirlanda appesa alla porta arriva dall'antica Roma, dove la corona di alloro segnalava una vittoria. Nel cristianesimo è diventata un'altra cosa: un calendario circolare con quattro candele, una per ogni domenica d'Avvento, inventato da un pastore luterano per i suoi orfani.
Le due ghirlande sono parenti, ma diverse.
L'origine romana
Nell'antica Roma e in Grecia le corone indicavano rango e status, ed erano ricompense per successi militari e per l'eccellenza: le corone di alloro o di ulivo incoronavano i vincitori dei Giochi Olimpici, e i generali vittoriosi venivano coronati per il trionfo.
Le prime ghirlande erano fatte di alloro, ulivo, sedano selvatico e pino, e venivano appese alle porte di casa proprio per segnalare la vittoria. È lì che nasce il gesto che ripetiamo a dicembre.
Nella tradizione romana dei Kalends si scambiavano ghirlande e piccoli doni; e i Saturnalia, celebrati fra il 17 e il 23 dicembre, portavano banchetti, regali e carità — usanze poi confluite nel Natale.
Il ramo nordico
C'è un secondo filone, e viene dal freddo. Nei paesi scandinavi e germanici antichi si facevano ghirlande sempreverdi nel periodo invernale più buio.
Le ghirlande furono dapprima appese in verticale, come quelle sulle porte; una delle prime in posizione orizzontale fu ricavata, in Scandinavia o in Germania, da una ruota di carro.
La corona dell'Avvento
Il passaggio dalla decorazione al calendario avviene in ambiente cristiano.
La storia dell'Avvento risale al IV o V secolo: a Roma esisteva già una pratica di digiuno pre-natalizio alla fine del IV secolo, e la stagione si diffuse nella Chiesa romana nel VI secolo, combinando influenza gallicana e tradizione locale. Nel IX secolo la durata fu ridotta alle quattro domeniche prima di Natale, e nel X la Chiesa romana mise l'accento su digiuno e penitenza. Nel Medioevo i cristiani adattarono la tradizione delle candele come preparazione alla venuta di Cristo.
La corona dell'Avvento come oggetto stagionale compare però solo nel XVI secolo, in area mitteleuropea e soprattutto in Germania, e si diffonde nell'Ottocento; la prima attestazione dell'usanza è del 1833. Nacque, si racconta, dall'uso degli scarti dell'albero di Natale.
Chi l'ha inventata
L'invenzione è attribuita a Johann Hinrich Wichern, pastore luterano tedesco, che trasformò la ghirlanda in simbolo dell'Avvento introducendo candele di dimensioni e colori diversi via via che il Natale si avvicinava.
C'è un dettaglio che spiega tutto il resto: i soldi delle prime ghirlande servivano al mantenimento di un orfanotrofio.
In origine la corona prevedeva una candela per ogni giorno dell'Avvento. La forma che si è imposta è più semplice: quattro candele, accese una per volta nelle quattro domeniche che precedono il Natale.
I colori delle quattro candele
La tradizione più diffusa assegna a ciascuna un nome e un significato: tre candele viola e una rosa.
- Profezia — la prima, che sta per la speranza.
- Betlemme — la seconda, viola, per l'amore e per Gesù nella mangiatoia.
- Pastore — la terza, per la gioia dell'Avvento.
- Angelo — la quarta, per la pace.
Alcune corone aggiungono una candela rossa, per il sacrificio di Cristo sulla croce, e una quinta candela bianca al centro, accesa la vigilia di Natale.
La regola pratica è una: la corona si fa con qualcosa di circolare e senza fiori.
La ghirlanda della porta
L'altra ghirlanda, quella che si appende all'ingresso, ha una storia più recente e più mondana.
Nell'Ottocento le ghirlande erano fatte apposta per la porta d'ingresso e venivano chiamate welcome rings: si componevano di agrifoglio, edera, sempreverdi, pigne e nastri.
La versione natalizia di oggi è di solito formata da rami di abete intrecciati, decorati con pigne, palline o fiocchetti, e si appende sul caminetto o sulla porta. Le decorazioni si allestiscono spesso la prima domenica di Avvento.
Domande frequenti
Perché si appende la ghirlanda alla porta?
Perché nell'antica Roma la corona di alloro appesa alla porta segnalava una vittoria: da lì viene il gesto, poi diventato decorazione natalizia.
Che differenza c'è fra ghirlanda e corona dell'Avvento?
La ghirlanda della porta è ornamentale; la corona dell'Avvento è un calendario: quattro candele accese una per domenica fino a Natale.
Chi ha inventato la corona dell'Avvento?
Johann Hinrich Wichern, pastore luterano tedesco. I proventi delle prime corone servivano a mantenere un orfanotrofio.