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Che cos'è la novena di Natale: le nove sere prima della vigilia
La novena di Natale sono le nove sere che precedono la vigilia: dal 16 al 24 dicembre. È una devozione popolare, non una preghiera ufficiale della Chiesa, e serve a ripercorrere in miniatura i giorni di attesa di Maria e Giuseppe verso Betlemme.
Le nove candele dell'altarino valgono per i nove mesi della gestazione.
Che cos'è
Una devozione di nove giorni di preghiera che precede il Natale, da cui il nome. La recita tradizionale va dal 16 al 24 dicembre, e ogni sera aggiunge un tassello al racconto dell'attesa.
Due precisazioni utili: non è una preghiera ufficiale della Chiesa, e non esiste un formato unico obbligatorio. È una pratica di pietà popolare, che ogni luogo ha adattato a sé.
Come si fa in casa
Nella forma più semplice, molte famiglie pregano dopo cena, ogni sera dal 16 al 24 dicembre, e lo fanno vicino al presepe.
Lo schema tipico prevede:
1. la lettura di una breve meditazione quotidiana; 2. una preghiera; 3. un canto natalizio a chiudere la sera.
Napoli: gli altari domestici e gli zampognari
La novena è radicata nella pietà popolare napoletana, e la devozione risale alla Napoli fra Sei e Settecento.
La forma tradizionale è quella familiare: le famiglie si riunivano attorno agli altari domestici e cantavano i canti natalizi insieme agli zampognari, ogni notte dal 16 al 24 dicembre.
Della novena esiste anche una versione musicale d'autore: fu eseguita per la prima volta nel 1720 a Torino, e la forma cantata ha una versione italiana curata dai monaci benedettini di Subiaco.
Sicilia: la novena in vernacolo
In Sicilia la novena è la forma cerimoniale più diffusa del Natale, e la sua origine viene collegata al dramma sacro.
Si canta in vernacolo siciliano, dal 16 al 24 dicembre, ed è eseguita da un gruppo di musicisti: zampognari o ciaramiddari, che suonano davanti ai presepi o alle cone, le edicole votive.
Il repertorio racconta per intero la vicenda, dall'Annunciazione fino alla Fuga in Egitto.
Gli orari sono quelli della devozione contadina: le novene si celebravano di mattina prestissimo e la sera dall'imbrunire. A Castelvetrano la novena si teneva in chiesa subito dopo la prima messa delle 4.30.
Prima di questa ne viene un'altra: la novena dell'Immacolata, dal 29 novembre al 7 dicembre.
Friuli: il Missus
La versione friulana ha date proprie: dura nove sere, dal 15 al 23 dicembre, ed è scandita dalla ritualità del Missus, in cui si canta il brano evangelico dell'annuncio dell'angelo a Maria.
America Latina: la Novena de Aguinaldos
La stessa pratica è celebrata in Colombia, Ecuador e Venezuela, e in Colombia la Novena de Aguinaldos è una tradizione molto radicata: si svolge nei nove giorni che precedono la Nochebuena, dal 16 al 24 dicembre.
Le famiglie si riuniscono attorno al pesebre, il presepe, e recitano preghiere scritte appositamente per questo periodo, accompagnate dai gozos, canti speciali; dopo la preghiera si cantano i villancicos, e in molte case si condividono natilla e buñuelos.
Ogni giorno ha il suo tema: l'Annunciazione, la visita di Maria a Elisabetta, la nascita a Betlemme, la stella che guidò i Magi, l'arrivo dei Magi, fino alla Nochebuena che chiude il ciclo.
Le orazioni hanno un autore e una data: furono scritte nel XVIII secolo da fray Fernando de Jesús Larrea, su richiesta di Clemencia de Jesús, fondatrice del Colegio de La Enseñanza di Bogotá.
Oggi la novena si recita in famiglia e con gli amici, ma anche nelle chiese, nei parchi e nei centri commerciali: è considerata una delle feste natalizie più lunghe del mondo.
Domande frequenti
Quando si fa la novena di Natale?
Nei nove giorni che precedono il Natale, dal 16 al 24 dicembre. In Friuli la versione locale va dal 15 al 23.
Che cosa si fa durante la novena?
Si prega ogni sera, di solito dopo cena e vicino al presepe, con una breve meditazione quotidiana, una preghiera e un canto natalizio. Non esiste un formato obbligatorio.
Perché nove giorni?
Perché ripercorrono in miniatura l'attesa di Maria e Giuseppe e il loro viaggio verso Betlemme; le nove candele dell'altarino valgono per i nove mesi della gestazione.
La novena è una preghiera ufficiale della Chiesa?
No: è una devozione di pietà popolare, molto antica e diffusissima, ma senza una forma prescritta.