Quando si fa e quando si toglie il presepe: le regole della tradizione
Il presepe si fa l'8 dicembre e si toglie all'Epifania: è la regola che tutti conoscono, e non è l'unica. Ci sono almeno quattro date per montarlo e cinque per smontarlo, e alcune tradizioni lo tengono in casa fino al 2 febbraio.
Il Bambino, comunque, si mette dopo.
Quando si allestisce
La data più comune in Italia è l'8 dicembre, festa dell'Immacolata Concezione, che vale anche per l'albero.
Ma le usanze locali e liturgiche ne indicano altre:
- 29 novembre — il presepe popolare deve essere pronto per l'inizio della Novena dell'Immacolata;
- prima domenica di Avvento, secondo una tradizione liturgica;
- 4 dicembre, giorno di Santa Barbara;
- 6 dicembre a Bari, giorno di San Nicola;
- 7 dicembre a Milano, per Sant'Ambrogio;
- 8 dicembre, la più diffusa.
Il Bambino arriva dopo
C'è una regola che riguarda una sola statuina, e viene rispettata anche da chi monta tutto in anticipo.
L'8 dicembre il presepe si allestisce senza il Bambinello: la figura si colloca nella mangiatoia solo la notte di Natale, la sera del 24 dicembre o il 25.
Il calendario del presepe napoletano
Nella tradizione popolare il presepe non è un allestimento fisso: si muove durante le settimane.
- 29 novembre — deve essere pronto, con l'inizio della Novena dell'Immacolata.
- dopo l'8 dicembre — le zampogne tacciono.
- 16 dicembre — riprende la Novena di Natale.
- notte di Natale — il Bambino viene posto nella mangiatoia.
- Capodanno — i Magi sono portati a metà del percorso verso la grotta.
- 6 gennaio — i Magi vengono fatti scendere da cavallo, disposti davanti alla grotta e offrono oro, incenso e mirra.
Quando si toglie
Qui le tradizioni si moltiplicano, e non esiste una regola assoluta.
- 6 gennaio, la sera stessa dell'Epifania: la data più diffusa.
- Battesimo del Signore, la terza domenica dopo Natale, che nel calendario attuale segna la fine del tempo di Natale.
- 17 gennaio, Sant'Antonio Abate: a Napoli era il giorno in cui il vecchio presepe veniva affidato ai falò.
- 2 febbraio, la Candelora, festa della Presentazione di Gesù al Tempio — quaranta giorni dopo la nascita. È il limite dei puristi, ed è il giorno in cui finisce il Natale liturgico; per una pratica antica si toglieva già la vigilia.
- 3 febbraio, festa di San Biagio, come data ulteriore per riporre le statuine.
Le date tradizionali per smontarlo sono quasi tutte ricorrenze dedicate a santi «vecchi».
Perché tante date
La ragione sta nel fatto che il presepe risponde a due calendari diversi.
Uno è quello liturgico, che fa finire il tempo di Natale con il Battesimo del Signore e la Presentazione al Tempio. L'altro è quello popolare, scandito dalle novene, dalle zampogne e dai falò di gennaio, che ha tempi propri.
Il presepe di Greccio, con cui tutto è cominciato nella notte del 1223, non poneva la questione: era una rappresentazione di una notte sola, allestita da san Francesco in una chiesetta.
Domande frequenti
Quando si fa il presepe?
Di norma l'8 dicembre, festa dell'Immacolata. Le usanze locali indicano anche il 29 novembre, la prima domenica di Avvento, il 4 dicembre, il 6 a Bari e il 7 a Milano.
Quando si mette il Bambinello?
Solo la notte di Natale, fra il 24 e il 25 dicembre: fino ad allora la mangiatoia resta vuota.
Quando si toglie il presepe?
Non c'è una regola unica: il 6 gennaio, al Battesimo del Signore, il 17 gennaio per Sant'Antonio Abate, il 2 febbraio alla Candelora o il 3 per San Biagio.
Perché i Magi si spostano?
Perché nella tradizione compiono il viaggio: a Capodanno sono a metà strada, il 6 gennaio scendono da cavallo davanti alla grotta e offrono i doni.