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Che cosa si fa a Natale in Italia: come si passano la vigilia, il giorno di Natale e Santo Stefano, e quanto durano le vacanze
A Natale, in Italia, si segue un calendario lungo un mese: comincia l'8 dicembre con l'Immacolata, ha il suo centro nella cena della Vigilia, il 25 è una giornata tranquilla in casa, il 26 si fa visita ai parenti, e finisce il 6 gennaio con la Befana.
Il Natale italiano non si chiude quindi a Santo Stefano: dura fino all'Epifania, e anche le vacanze scolastiche arrivano fin lì.
Il calendario, dall'Immacolata alla Befana
Il periodo natalizio tradizionale si apre l'8 dicembre, che in Italia è anche festa pubblica: è il giorno in cui le famiglie si mettono insieme ad addobbare la casa, montano l'albero e accendono le luci.
Da lì il calendario ha cinque tappe fisse:
- 24 dicembre, la Vigilia;
- 25 dicembre, il giorno di Natale;
- 26 dicembre, Santo Stefano, festa pubblica;
- 31 dicembre e 1º gennaio, il veglione di San Silvestro e il Capodanno, anch'esso festa pubblica;
- 6 gennaio, l'Epifania, che chiude la stagione con l'arrivo della Befana e gli ultimi regali.
La Vigilia: il centro della festa
Il 24 dicembre è il centro culturale delle celebrazioni natalizie italiane, e in molte case è il momento principale di tutta la stagione — più del giorno di Natale.
La cena è tradizionalmente a base di pesce, un uso che viene dall'astinenza cattolica dalla carne: in molte famiglie del Centro e del Sud la carne quel giorno non si porta proprio in tavola. Il pasto può andare avanti a lungo, fino all'ora della messa di mezzanotte, alla quale molti si recano subito dopo.
Attorno alla cena si sistemano gli altri gesti della serata: in alcune famiglie si aprono i regali attorno all'albero già la sera del 24, in altre si gioca a tombola prima di uscire per la messa. In alcune zone la sera della Vigilia si tengono processioni con le fiaccole, e nelle località di montagna del Nord si organizzano fiaccolate con gli sciatori che scendono le piste portando le torce.
Il 25: la giornata in casa
Il giorno di Natale ha un ritmo diverso da quello della Vigilia: è una giornata tranquilla in casa con la famiglia. Il pranzo dura spesso diverse ore, ed è quello in cui torna la carne — tortellini in brodo, lasagne — con panettone o pandoro alla fine.
È anche il giorno in cui, nelle case con bambini, arrivano i regali portati da Babbo Natale; in alcune zone del Nord i pacchi si aprono la mattina del 25, mentre a Roma i bambini aspettano fino all'Epifania per quelli della Befana.
Santo Stefano: visite e avanzi
Il 26 dicembre è festa pubblica, ed è la giornata delle visite e degli avanzi — la versione italiana del Boxing Day. Le famiglie si ritrovano per finire i piatti e i dolci rimasti dal giorno prima, e si scambiano i regali con i parenti e gli amici che non si erano visti il 25.
È anche il giorno che serve a rallentare: dopo due giorni di pranzi, il 26 permette di riposare e di arrivare senza fretta al 31 dicembre, quando si fa il veglione di San Silvestro, si mangiano le lenticchie e a mezzanotte si beve spumante.
Che cosa è aperto e che cosa è chiuso
Il 25 dicembre la maggior parte dei ristoranti e dei negozi resta chiusa.
Il 26 la situazione si allenta, e nelle aree turistiche alcuni esercizi riaprono. Restano comunque festivi, oltre al 25 e al 26, anche l'8 dicembre e il 1º gennaio.
Le vacanze scolastiche
Per chi va a scuola le vacanze natalizie cominciano attorno al 22 dicembre e durano circa due settimane: non finiscono a Capodanno, ma dopo il 6 gennaio. È il motivo per cui il Natale italiano si percepisce come un periodo e non come un giorno: fra l'inizio delle vacanze e il rientro passano l'Epifania e tutte le feste in mezzo.
Domande frequenti
Quando comincia e quando finisce il Natale in Italia?
Comincia l'8 dicembre, con l'Immacolata, e finisce il 6 gennaio con l'Epifania. Sono le due date fra cui stanno tutte le altre.
Che cosa si fa la Vigilia di Natale?
Si cena, tradizionalmente a base di pesce per via dell'astinenza dalla carne, e la cena può prolungarsi fino alla messa di mezzanotte. In alcune famiglie i regali si aprono già quella sera.
Che cosa si fa il giorno di Santo Stefano?
Si va a trovare parenti e amici, ci si scambiano i regali con chi non si era visto il 25 e si finiscono gli avanzi del pranzo di Natale.
Il 25 dicembre i negozi sono aperti?
No: il 25 dicembre la maggior parte dei ristoranti e dei negozi è chiusa. Il 26, nelle aree turistiche, alcuni esercizi riaprono.
Quanto durano le vacanze di Natale a scuola?
Circa due settimane: cominciano attorno al 22 dicembre e finiscono dopo il 6 gennaio.