Capodanno · Tradizioni

Chi porta fortuna incontrare a mezzanotte: la credenza del primo incontro

4 min di lettura · Scritto da: Rodolfo de Carvalho

La credenza dice che la prima persona incontrata dopo la mezzanotte decida come andrà l'anno. In Italia il vecchio e il gobbo portano fortuna, il bambino e il prete no. Nel mondo anglosassone la stessa idea ha un nome, first-footing, regole precise e persino doni da portare.

Non è un'usanza sola: sono due tradizioni parallele. L'incontro è solo uno dei presagi: gli altri segni del Capodanno sono il rosso da indossare e le lenticchie a tavola.

In Italia: chi si incontra per strada

Nella tradizione italiana la persona che si incontra per strada allo scoccare della mezzanotte è considerata molto importante per l'anno che comincia.

Il codice è semplice, e distingue quattro figure:

il vecchio — buon segno, perché promette lunga vita;
il gobbo — di buon auspicio;
il bambino — di cattivo auspicio;
il prete — considerato sfortunato.

Nel mondo anglosassone: il first-footing

Fuori dall'Italia la stessa credenza riguarda chi entra in casa, non chi si incontra per strada.

Il first-foot è la prima persona a varcare la soglia dopo la mezzanotte del nuovo anno, ed è considerato portatore di buona fortuna per i dodici mesi successivi. La tradizione appartiene al folklore scozzese, inglese del nord e mannese, ed era diffusa in gran parte dell'Inghilterra già nel XIX secolo, con maggiore intensità nei paesi settentrionali. In Scozia, dove si lega alla notte di Hogmanay, è ancora comune; a Edimburgo era praticata con particolare vivacità.

Chi può portare fortuna

Le caratteristiche richieste sono personali e piuttosto rigide.

Nella maggior parte dei luoghi il first-footer deve essere un uomo alto e dai capelli scuri, e non deve trovarsi già in casa allo scoccare della mezzanotte.

Le versioni locali variano: in alcuni casi doveva essere sposato, in altri scapolo; alcune tradizioni evitavano le persone piatte di piedi o strabiche. In alcune zone il first-footer era chiamato «Lucky Bird».

Il visitatore ideale è l'uomo scuro di capelli. Nell'Isola di Man — dove il primo visitatore si chiama qualtagh — incontrare una persona chiara, soprattutto rossa di capelli, era considerato molto sfortunato.

Una spiegazione ricorrente del favore verso gli uomini scuri richiama i Vichinghi: la presenza di uno straniero biondo con l'ascia era considerata minacciosa.

Che cosa si porta

Il first-foot non arriva a mani vuote, ed è una parte essenziale del rito.

I doni tradizionali sono carbone, shortbread, sale, black bun e whisky; si citano anche monete, pane e «qualcosa di verde», cioè di vivo. I più comuni in assoluto restano pane e carbone.

Lo scambio funziona nei due sensi: quasi sempre il first-footer riceve cibo, bevande o denaro, e le persone considerate adatte al ruolo potevano guadagnare parecchio visitando una casa dopo l'altra.

Come si entra

Anche i gesti sono codificati, e cambiano da luogo a luogo.

In alcune versioni il first-footer entra in silenzio finché non ha toccato il fuoco; in altre entra dalla porta davanti ed esce da quella posteriore. All'ingresso saluta con una formula augurale — una di quelle riportate è «A happy New Year tae ye, and God's blessing».

Da dove viene

L'origine del first-footing viene collegata a usanze matrimoniali del Galloway e del Wigtonshire, dove i matrimoni erano generalmente celebrati il giorno di Capodanno.

Circa un secolo prima, le giovani donne invitavano i propri innamorati a essere il loro first-foot: l'invito si faceva alla vigilia, per ottenere buona fortuna e, se necessario, il matrimonio. A Edimburgo lo facevano anche le domestiche, e un giovane scuro di capelli era considerato fortunato e adatto a corteggiare.

Il first-foot arrivava poco dopo la mezzanotte. A volte gruppi di giovani visitavano i loro favoriti e la serata diventava una festa con bevute, canti e balli — e a volte finiva in una lite fra rivali gelosi.

Le altre tradizioni della stessa notte

Attorno al first-footing ruotano altre usanze di Hogmanay: pulire la casa prima dell'anno nuovo, perché iniziarlo con una casa sporca porterebbe sfortuna, e la canzone «Auld Lang Syne», diffusa dalla Scozia a tutto il mondo anglofono.

Nelle tradizioni inglesi e tedesche la credenza si è estesa fino al bacio al primo personaggio visto; in alcune versioni contano anche le prime parole udite.

Domande frequenti