Dove si appende la calza della Befana: dal camino di una volta a oggi
Nelle case contadine la calza si appendeva sotto la cappa del camino: agganciata alla catena del paiolo, o a un chiodo piantato nel focolare. Il punto era obbligato, perché la Befana scende dal comignolo. Oggi la calza si è spostata su maniglie, mensole e corrimano.
Il gesto è rimasto, il gancio no.
Dove si appendeva
Il posto tradizionale è sotto la cappa del camino, e nelle case di una volta i ganci erano quelli che già c'erano: la catena del paiolo, quella che regge la pentola sul fuoco, oppure chiodi piantati nel focolare.
La scelta non era decorativa. Nella tradizione italiana la Befana entra nelle case attraverso le cappe dei camini, e il camino stesso viene descritto come il punto di comunicazione fra la terra e il cielo: la calza si appende sulla via che il visitatore percorrerà.
Erano spesso le nonne ad appenderla, prima della festa.
Le calze di allora
Non erano calze da vestire ma calze fatte apposta: lavorate ai ferri da mamme e nonne con avanzi di lana colorata.
La forma serviva alla funzione: la calza nasce come contenitore elastico e malleabile, capace di adattarsi a ciò che ci si mette dentro — e all'alba del 6 gennaio si trovava piena di frutta e primizie di stagione.
L'alternativa delle scarpe
Accanto alla calza esisteva un'altra usanza, documentata in diverse zone: esporre le scarpe sulle finestre la sera dell'Epifania.
In alcune versioni si mettevano in vista scarpe nuove, che la Befana poteva prendere in cambio dei doni; in altre le riempiva di regali e dolci. Il collegamento è con il viaggio dei Magi: viaggiare a lungo consuma le scarpe.
Dove si appende oggi
Senza camino, la regola pratica è una sola: deve stare in bella vista. Le soluzioni più diffuse:
- la maniglia di una finestra, semplice ed efficace;
- la porta d'ingresso o una porta interna, che restano il punto più visibile della casa;
- mensole e camini, dove ci sono: nelle case tradizionali sono la scelta intramontabile, e in commercio esistono ganci decorativi in ferro che si poggiano sulla mensola e reggono il peso di una calza piena;
- il corrimano della scala, legata con un nastrino rosso o dorato;
- il pomello di un armadio, il gancio della piattaia, l'appendiabiti dell'ingresso;
- il letto, per i più piccoli.
La differenza con la calza di Natale
La calza dell'Epifania è analoga in tutto e per tutto alla calza natalizia, e le due tradizioni si distinguono soprattutto per il calendario: in Italia si appende per il 6 gennaio, mentre negli Stati Uniti si appende al camino o vicino al portone fin dalla vigilia di Natale.
Anche l'origine della calza natalizia passa da un camino. Una versione della leggenda di San Nicola racconta che i sacchetti d'oro destinati a tre ragazze povere, gettati dalla finestra o dalla canna fumaria, finirono dentro le calze appese ad asciugare vicino al fuoco.
Due usanze locali
- Dovadola, nell'Appennino forlivese: ogni anno si prepara quella che viene presentata come la calza più lunga del mondo.
- Corsanico, in Versilia: qui esiste l'usanza della «cascata di caramelle dal camino», che riporta la consegna dei dolci nel luogo da cui tutto è partito.
Perché la scopa e non altro
Il mezzo di trasporto della Befana ha una spiegazione coerente con il camino: la scopa è un antico segno portafortuna e di purificazione, oltre che lo strumento con cui, nelle credenze più antiche, figure femminili volavano sui campi appena seminati durante le dodici notti dopo il solstizio.
Domande frequenti
Dove si appendeva la calza della Befana?
Sotto la cappa del camino, agganciata alla catena del paiolo o a chiodi piantati nel focolare, perché la Befana entra nelle case dal comignolo.
Dove si appende oggi che non c'è il camino?
Alle maniglie di porte e finestre, alle mensole, al corrimano della scala, al pomello di un armadio o all'appendiabiti dell'ingresso: la regola è che stia in bella vista.
Si possono usare le scarpe al posto della calza?
Sì: esisteva l'usanza di esporre le scarpe sulle finestre la sera dell'Epifania, a volte scarpe nuove che la Befana poteva prendere in cambio dei doni.
Quando si appende la calza?
La sera del 5 gennaio, la vigilia dell'Epifania. Negli Stati Uniti, invece, la calza di Natale si appende fin dalla vigilia del 25 dicembre.