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Perché il 15 agosto è festa di precetto: l'Assunta spiegata
Il 15 agosto è festa di precetto perché l'Assunzione è una delle dieci solennità elencate dal canone 1246 del Codice di diritto canonico: nei giorni di precetto i fedeli sono tenuti a partecipare alla Messa. È anche la più antica di tutte le feste mariane.
«Precetto» viene dal latino praeceptum, comando.
Che cosa vuol dire festa di precetto
La regola è quella fissata dal canone 1246: la domenica e le altre feste di precetto i fedeli sono tenuti all'obbligo di partecipare alla Messa.
L'obbligo si assolve in modo semplice: soddisfa il precetto chi assiste alla Messa ovunque venga celebrata nel rito cattolico, o nel giorno stesso della festa, o nel vespro del giorno precedente — cioè alla messa della sera del 14 agosto.
Quali sono le dieci feste
Il Codice ne elenca dieci: Natale, Epifania, Ascensione, Corpus Domini, Maria Madre di Dio (1° gennaio), Immacolata Concezione, Assunzione, San Giuseppe, Santi Pietro e Paolo, Ognissanti.
In Italia l'elenco effettivo è più corto, per decisione della Conferenza episcopale italiana: Ascensione e Corpus Domini sono state spostate alla domenica, e il precetto è stato sospeso per San Giuseppe e per i Santi Pietro e Paolo.
L'Assunzione resta invece festa di precetto a pieno titolo, ed è giorno non lavorativo in Italia e in diversi altri Paesi.
Perché proprio l'Assunta
Il rilievo della ricorrenza non dipende solo dal calendario civile: l'Assunzione è definita la più antica fra tutte le feste mariane, e le processioni la accompagnano fin dai primi secoli. In gran parte d'Italia la giornata si celebra portando la statua di Maria in processione.
Le grandi processioni italiane
- Messina. La Vara dell'Assunta ha origini nella prima metà del Cinquecento. Il carro è trainato da cento uomini vestiti di bianco e a piedi nudi; la processione parte da piazza Castronovo nel tardo pomeriggio, attraversa via Garibaldi e via Primo Settembre e arriva in piazza Duomo, dopo le messe del mattino.
- Randazzo, sull'Etna. Anche qui il protagonista è la Vara, un grande carro votivo dedicato alla Madonna Assunta: la ricorrenza si estende dal 14 al 15 agosto, e il corteo parte da piazza Santa Maria percorrendo via Umberto I fino a porta San Martino.
- Fermo. La Cavalcata dell'Assunta coinvolge oltre settecento figuranti, e la giornata culmina con il Palio dell'Assunta.
- Siena. Il Palio si corre in onore dell'Assunzione della Vergine: ogni contrada manda un cavallo, e prima della corsa il cavallo passa davanti alla cattedrale per ricevere la benedizione.
- Sardegna. La processione dei Candelieri: sette enormi candelabri, ciascuno con una torcia di cento libbre di cera.
Le benedizioni del raccolto
Attorno alla festa mariana sopravvivono riti che riguardano i frutti della terra, e cadono tutti a metà agosto per la stessa ragione agricola.
- In Sicilia esiste la Quindicina: l'astinenza dalla frutta nelle prime due settimane di agosto. Il giorno dell'Assunta si benedice in chiesa frutta di ogni tipo, e si offrono cestini di frutta.
- In Armenia, la domenica più vicina all'Assunta, si benedicono i grappoli d'uva: i fedeli portano in chiesa i primi grappoli della stagione e dopo la benedizione ne riportano a casa uno ciascuno.
- Nei paesi germanofoni e in alcuni Paesi slavi è tradizionale la benedizione delle erbe.
- In Portogallo e in altri Paesi latini si benedicono l'oceano e le barche dei pescatori, un rito arrivato anche in diverse località costiere degli Stati Uniti.
Come si celebra altrove
In Francia il 15 agosto è giorno festivo legale, con messe speciali, preghiere, benedizioni e processioni, anche se nelle zone turistiche negozi e ristoranti restano aperti e la giornata ospita mercati e concerti. Durante le celebrazioni si recita spesso una preghiera per il Paese, che deriva dalla consacrazione della Francia a Notre-Dame de l'Assomption da parte di Luigi XIII.
A Quimper, in Bretagna, si celebra la Festa dell'Anima: il giorno è considerato adatto ai fidanzamenti, l'immagine della Vergine viene portata in piazza durante la notte e i giovani danzano accanto ai falò, al suono delle cornamuse.
In Portogallo la festa si chiama Romeria ed è scandita da banda, tamburi e cornamuse. In Inghilterra, Irlanda e in parte del continente si pratica il bagno rituale del 15 agosto, chiamato Our Lady's Health Bathing.
Nelle campagne attorno a Roma sopravvive la «processione dell'inchino»: l'immagine di Maria viene portata davanti a un'immagine di Gesù, le due si inchinano tre volte l'una all'altra, e poi il Cristo «accompagna» la Madre in chiesa.
Domande frequenti
Che cos'è una festa di precetto?
Un giorno in cui i fedeli sono tenuti a partecipare alla Messa, secondo il canone 1246 del Codice di diritto canonico. L'obbligo si assolve anche con la messa del vespro del giorno precedente.
Quante sono le feste di precetto?
Dieci nel Codice. In Italia la CEI ha spostato Ascensione e Corpus Domini alla domenica e sospeso il precetto per San Giuseppe e per i Santi Pietro e Paolo.
Perché il 15 agosto si fanno le processioni?
Perché l'Assunzione è la più antica delle feste mariane ed è accompagnata da processioni fin dai primi secoli: fra le più note la Vara di Messina, la Cavalcata di Fermo, il Palio di Siena e i Candelieri sardi.
Che cos'è la Quindicina siciliana?
L'astinenza dalla frutta nelle prime due settimane di agosto: il giorno dell'Assunta la frutta viene benedetta in chiesa e offerta in cestini.