Le feste dell'Umbria

In Umbria il mercatino di Natale è uno, ed è a Perugia: dura da fine novembre al 6 gennaio e non si vede dalla strada, perché si tiene sotto la città, nei sotterranei della Rocca Paolina. Fuori, lungo corso Bersaglieri, corre la Via dei Presepi con oltre trenta presepi; nella regione altri tre paesi mettono in scena il presepe vivente.

Il mercatino che sta sotto la città

La Rocca Paolina è una fortezza cinquecentesca che fa da porta d'ingresso all'acropoli, e dentro conserva una città medievale nascosta: il mercatino attraversa quel labirinto di vie, fra i sotterranei e le sale del Centro Espositivo Paolina, e per l'occasione apre stanze che di solito restano chiuse. Gli stand sono oltre cinquanta, con espositori selezionati da tutta Italia: vetro, metallo, lana cotta, ceramica e pelle, candele decorate, saponi al latte di pecora, enogastronomia. Nella Sala Cannoniera i bambini fanno presepi, addobbi e giocattoli, e poi scelgono se portarseli a casa o regalarli.

Fuori dalla Rocca: corso Vannucci e le piazze

In superficie il Natale si distribuisce per il centro storico. Le casette di legno si allineano lungo corso Vannucci; piazza IV Novembre tiene le bancarelle dell'artigianato locale e i cantori delle canzoni di Natale; piazza Italia l'albero e gli stand gastronomici; in piazza Matteotti si monta la Christmas Arena, con i concerti gospel, e alla Terrazza dell'ex Mercato Coperto si pattina sul ghiaccio. Il mercatino perugino non è antico: è cominciato negli anni Novanta, quando si volle far vedere l'artigianato del posto e insieme i luoghi storici.

La Via dei Presepi, e due che valgono da soli

L'altra metà del Natale perugino sono i presepi, e hanno una strada tutta loro: a Borgo Sant'Antonio-Porta Pesa, lungo corso Bersaglieri, la Via dei Presepi ne allinea oltre trenta — il Presepe antico, quello delle Regioni d'Italia, il Presepe delle api, il monumentale Città di Perugia — e sulla stessa via apre la Cereria medievale, dove le candele e i presepi si fanno in cera d'api. Due hanno una storia a parte. Uno è un presepe napoletano, dono del Cappellano Militare ai soldati che a Natale non potevano tornare a casa, opera della famiglia Scuotto di Napoli, la stessa del presepe fatto per il re di Spagna. L'altro è il grande presepe di piazza: una sagoma di città in polistirolo colorato di sei metri per uno, con le colline davanti, la Sacra Famiglia in statue alte un metro e un cielo stellato di tela su cui si proiettano le luci.

I tre presepi viventi della regione

Fuori Perugia il presepe si recita. A Bettona, dal 2008, centocinquanta comparse in abiti d'epoca mettono in scena ventidue scene fra i vicoli del Duecento e del Trecento, illuminati soltanto dalle fiammelle delle torce, coi mestieri antichi del tintore, del cordaio e del fabbro. A Lugnano in Teverina il presepe esiste dal 1978 ed è passato da quattro scene a più di venti: Gesù Bambino è interpretato dai nuovi nati del comune, le corazze dei soldati romani sono copie fedeli di reperti archeologici, e dentro il percorso si paga in monete d'epoca. A Monteleone d'Orvieto, dal 1980, il borgo torna la Palestina dell'anno zero con arnesi veri che si possono toccare — telai, banchi da calzolaio, forni a legna.

Il lume che arriva da Greccio

Due dei tre presepi umbri non si accendono da sé: il loro fuoco arriva da Greccio, il luogo del primo presepe di san Francesco, e a Monteleone d'Orvieto il lume viene portato a piedi per trenta chilometri prima che il percorso cominci. È il dettaglio che spiega perché in questa regione i presepi contino quanto i mercatini.

Tortini, panforti e cavallucci

I dolci del Natale umbro si somigliano nell'impasto e cambiano nel nome: i tortini di Natale, piccoli e ripieni di frutta secca, i panforti e i cavallucci, tutti fatti con miele, noci, mandorle, spezie e frutta candita, e tutti buoni da portare via come regalo. Sul salato la cucina mette il cappone ripieno o il tacchino al forno con le patate al rosmarino; fra le bancarelle si beve il vin brulé e si mangiano le castagne arrostite, accanto all'olio e ai formaggi del posto. A Bettona, sul percorso del presepe, si danno gli arvotoli e gli zuccherini.

Domande frequenti

Dove sono i mercatini di Natale in Umbria?

Il mercatino di Natale umbro è quello di Perugia: si tiene nei sotterranei della Rocca Paolina e lungo corso Vannucci, dalla fine di novembre al 6 gennaio.

Che cos'è la Via dei Presepi di Perugia?

È il percorso di corso Bersaglieri, a Borgo Sant'Antonio-Porta Pesa, dove si allineano oltre trenta presepi, dal Presepe antico a quello monumentale della Città di Perugia.

Quali sono i presepi viventi dell'Umbria?

Sono tre: Bettona, con ventidue scene illuminate a torce; Lugnano in Teverina, dove Gesù Bambino è un neonato del paese; Monteleone d'Orvieto, con gli arnesi d'epoca che si possono toccare.

Che dolci si mangiano al mercatino di Perugia?

I tortini di Natale ripieni di frutta secca, i panforti e i cavallucci, con il vin brulé e le castagne arrostite fra le bancarelle.