Le feste della Calabria

In Calabria il Natale si racconta con otto presepi viventi, e la cosa che li tiene insieme non è una scenografia: è quanta parte del paese ci sta dentro. A Panettieri, borgo della Sila Piccola di appena trecento anime, i figuranti sono centoquaranta — più di un abitante su tre. A Miglierina sono centoquattordici, e i volontari che li sostengono centoventuno: più di uno a testa. Si visitano fra il 24 dicembre e il 6 gennaio, e quasi tutti si camminano di sera.

Panettieri: trecento abitanti, quattrocento torce

È il più grande della regione, e i numeri lo mettono «fra i principali allestimenti di tutto il sud Italia». Il percorso ha oltre trentacinque postazioni con gli artigiani al lavoro nei mestieri antichi, più di cento balle di paglia e quattrocento torce ad accendere la strada. E c'è una scena che altrove non si trova: una Sinagoga, dove la Natività viene raccontata anche secondo la tradizione ebraica. Dura sei giorni, fra dicembre e l'Epifania.

Le case dei nonni, riaperte

A Bagaladi, in provincia di Reggio Calabria, il presepe si fa dentro abitazioni chiuse da anni, e gli organizzatori lo dicono con parole loro: «Abbiamo riaperto porte chiuse da anni e ridato vita a case cariche di memoria. Tra le mura dove hanno vissuto i nostri nonni nasce il presepe vivente». I figuranti arrivano a duecento, e il percorso finisce in piazza San Teodoro, dove la sera i Re Magi entrano a cavallo e si balla «U ballu du camiddhu», il ballo del cammello.

A Morano Calabro, sul Pollino, il paese non ha bisogno di essere trasformato: le case scendono lungo il colle su cui è arroccato, e «rappresenta da solo un vero e proprio presepe naturale». Lì fare un presepe vivente vuol dire aggiungere le persone a una scenografia che c'è già. La prima scena va in scena il 24 a mezzanotte, il quartiere alto diventa Betlemme illuminata da una grande stella cometa a monte, e nella grotta una famiglia vera veglia il proprio neonato nella mangiatoia.

Canne e sacchi per coprire il presente

A Miglierina c'è una pratica che nessun altro dichiara, e la racconta lo scenografo Pasquale Caligiuri: «L'allestimento esterno con canne e sacchi atti a coprire le parti moderne del paese è una pratica ormai consolidata da anni». Il presepe non occupa un cortile, occupa il paese — «non si limita in un singolo edificio, ma è pervasivo e diffuso in ogni angolo» — e ogni segno del presente viene nascosto perché chi cammina si trovi davvero dentro l'altro tempo. Lo organizza la Parrocchia di Santa Lucia, e il parroco don Pasquale Di Cello ne è anche il regista.

«Vissuto», non «vivente»

A Lamezia Terme, nel quartiere di Nicastro, il presepe si tiene all'Antico Mulino delle Fate, alle spalle del Castello Normanno-Svevo, nella valle del torrente Canne. E chi lo fa ha scelto un'altra parola per definirlo: il presepe è «vissuto» e non «vivente», perché «molti dei quadri rappresentati sono realmente vissuti da persone che conoscono, tramandano e svolgono» quelle attività. Non attori che fingono un mestiere: chi quel mestiere lo fa.

Nello stesso comune, ma nel rione San Teodoro, c'è il presepe che ha fatto una scelta simile in un'altra direzione: al posto dei personaggi della Natività mette gli artigiani che animavano quel quartiere negli anni Venti e Trenta — il venditore di carbone, il lattoniere, il cestaio, il falegname, il barbiere, il calzolaio, il sarto, il formaggiaio, il fabbro, il vasaio, e i pecorai con gli animali. L'intento dichiarato è «vedere il Rione così come doveva essere negli anni 1920/30». È nato fra il dicembre 2001 e il gennaio 2002.

Il più longevo, e le zeppole dell'Epifania

Il presepe più longevo della regione è quello di Melicucco, in provincia di Reggio Calabria, curato dal Gruppo GEM 1987. Va dal 24 dicembre al 6 gennaio, e il giorno dell'Epifania ha una chiusura che è una ricetta: arrivano i Re Magi a cavallo, e dietro di loro la zeppolata, con le zeppole fatte al momento dalle donne che portano avanti la ricetta centenaria melicucchese.

A Badolato, borgo catanzarese fra «I Borghi più belli d'Italia», il presepe si visita in un modo che vale la pena sapere prima di andare: non si entra liberamente. Si va a gruppi di quaranta o cinquanta persone, accompagnati dalle guide, per una passeggiata di circa quarantacinque minuti; i gruppi si formano sul posto. Un centinaio di cittadini fra attori, comparse, guide e squadra tecnica mette in scena la nascita e i mestieri nei vicoli del rione «u destru», con partenza da piazza Santa Barbara.

Quando conviene andare

Le date sono poche e non coincidono, quindi vanno guardate una per una: Badolato fa solo il 26 dicembre, Bagaladi il 29 dicembre e il 6 gennaio, Lamezia Nicastro il 26 e il 6, Miglierina tre date. Chi ha più margine trova aperti più a lungo Melicucco (dal 24 al 6), Morano Calabro (dal 25 al 6), Lamezia San Teodoro (dal 26 al 6) e Panettieri, che tiene sei giorni. Il 6 gennaio è il giorno con più cose: i Magi a cavallo arrivano a Bagaladi, a Melicucco e a Morano, e a Melicucco si distribuiscono le zeppole.

Domande frequenti

Qual è il presepe vivente più grande della Calabria?

Quello di Panettieri, in provincia di Cosenza: oltre trentacinque postazioni, centoquaranta figuranti in un paese di trecento abitanti, quattrocento torce e una Sinagoga dove la Natività si racconta anche secondo la tradizione ebraica.

E il più antico?

Quello di Melicucco, in provincia di Reggio Calabria, curato dal Gruppo GEM 1987: è il più longevo della regione.

Che differenza c'è fra presepe «vivente» e «vissuto»?

È una distinzione che si fa a Lamezia Terme, al Mulino delle Fate: in un presepe vivente i figuranti interpretano un mestiere, in quello «vissuto» i mestieri li fanno le persone che li praticano davvero e li tramandano.

Si entra liberamente nei presepi calabresi?

Dipende. A Badolato no: si entra a gruppi di quaranta o cinquanta persone con una guida, per un percorso di circa quarantacinque minuti, e i gruppi si formano sul posto. Negli altri il percorso si cammina liberamente.