Le feste del Lazio

Nel Lazio il mercatino di Natale è quello di Roma, che è tanti mercatini insieme: dall'8 dicembre al 6 gennaio, da Piazza Navona ai giardini di Prati, dall'EUR a Villa Borghese. E nella stessa regione, a Greccio, si rievoca il primo presepe della storia — quello che san Francesco fece nel 1223.

Piazza Navona, dal mercato del 1477 alla Befana

La piazza è stata un mercato prima di essere una festa: almeno dal 1477, quando ci fu trasferito il mercato della frutta e degli ortaggi che stava alle pendici del Campidoglio. Il mercatino di Natale si rinnova da oltre duecento anni: si chiamava «Festa della Befana», nacque a Piazza Sant'Eustachio e si spostò qui dopo l'Unità d'Italia. Oggi sono circa cento bancarelle di legno decorato attorno alla Fontana dei Quattro Fiumi del Bernini, con la chiesa di Sant'Agnese in Agone del Borromini a fare da fondale, e l'attrazione principale è una giostra le cui parti più antiche risalgono al 1896, coi cavalli dipinti dell'Ottocento. Sui banchi ci sono i presepi, le Befane in ogni versione, il torrone, il pangiallo, i mostaccioli e il carbone dolce per i bambini «cattivi».

Le sessantasette casette dei giardini di Prati

L'altro mercatino storico sta in piazza Mazzini, nel Rione Prati, nei giardini disegnati da Raffaele de Vico: le sessantasette casette di legno si dispongono attorno alla fontana degli anni Trenta, fra lecci e cipressi. Apre fra il primo dicembre e l'Immacolata e chiude all'Epifania; l'ingresso è gratuito, e per l'antiquariato e gli oggetti retrò è uno dei posti giusti in città — come il vicino mercatino di piazza Caprera.

Dove i mercatini diventano villaggi

Fuori dal centro storico la scala cambia. Al laghetto dell'EUR, in viale America, c'è il villaggio natalizio più grande della capitale, con oltre cento espositori e una grande pista di ghiaccio; a Villa Borghese, lungo via del Galoppatoio, il Christmas World si presenta come il parco natalizio più grande d'Europa, con una pista di circa novecento metri quadrati e oltre trecento artisti dal vivo; a Cinecittà World la Christmas Street rifà la New York degli anni Venti e i mercatini vendono oggetti ispirati al cinema. E poi il Borgo di Babbo Natale al Borgo Terraluna, su ventimila metri quadrati; il Castello di Lunghezza con le stanze degli Elfi Giocattolai; il mercatino giapponese all'Ippodromo Capannelle, con più di cento espositori fra kimono, ceramiche e manga; e quello dell'Auditorium Parco della Musica di Renzo Piano, dove la Cavea ospita il Roma Gospel Festival.

L'albero e i cento presepi di San Pietro

L'8 dicembre, in serata, si accendono le luci della città. Ma il rito che apre il Natale romano è in Piazza San Pietro: la tradizione dell'albero risale al 1982 e da allora non si è interrotta, l'abete supera abitualmente i venticinque metri e viene ogni anno, come la Natività, da un territorio italiano diverso. Il presepe della piazza è quasi a grandezza naturale, con oltre duemila personaggi, ed è uno dei più grandi al mondo. Nel colonnato di sinistra si tiene «100 Presepi in Vaticano»: in una recente edizione erano centoventicinque, arrivati fra gli altri da Giappone, Brasile, Croazia e Costa Rica — fra cui una «Barca del Giubileo» fatta con materiali giapponesi e una Natività di fibre di cocco e banana dal Cristo Redentore di Rio.

Greccio, dove il presepe è cominciato

A Greccio, in provincia di Rieti, si rievoca la notte di Natale del 1223, quando san Francesco volle «vedere con gli occhi del corpo» la nascita di Gesù e mise in scena la prima Natività fuori da una chiesa: un centinaio di figuranti in costume medievale recita sei quadri viventi nell'anfiteatro davanti al Santuario, a settecento metri d'altitudine, e nel paese c'è il Museo Internazionale del Presepe. È il capo opposto del Natale laziale rispetto a Roma, e i due si toccano: l'affresco di Giotto ad Assisi racconta la stessa notte.

Gli altri due presepi

A Tarquinia il presepe vivente cambia ambientazione ogni anno — piazza San Martino, il convento di San Francesco — con circa trecento figuranti, la corte di Erode, il mercato di Betlemme e via degli Archi popolata dai lebbrosi. A Corchiano lo spettacolo si guarda dall'alto verso il basso, dentro le Forre del Rio Fratta, un canyon di tufo, e il bambinello è un neonato vero: i genitori fanno a gara per vederlo in braccio a Maria.

Domande frequenti

Quando aprono i mercatini di Natale a Roma?

L'8 dicembre, giorno dell'Immacolata, e chiudono il 6 gennaio con la Festa della Befana di Piazza Navona.

Quanto è antica la giostra di Piazza Navona?

Alcune sue parti risalgono al 1896, e i cavalli dipinti sono ottocenteschi.

Dov'è nato il presepe?

A Greccio, in provincia di Rieti, la notte di Natale del 1223, per volontà di san Francesco: il paese lo rievoca ogni anno con sei quadri viventi e un centinaio di figuranti.

Quante casette ha il mercatino di piazza Mazzini a Roma?

Sessantasette, disposte attorno alla fontana degli anni Trenta nei giardini di Prati disegnati da Raffaele de Vico.