Le feste dell'Abruzzo

In Abruzzo il Natale si racconta con quattro presepi viventi, e in due di loro chi fa Gesù bambino non viene scelto: è l'ultimo nato del paese. Succede a Rivisondoli e a Cerqueto, e dice bene che cosa sono questi presepi — non uno spettacolo che il paese mette in scena, ma il paese stesso messo dentro una storia. Si tengono fra il 26 dicembre e il 5 gennaio, ognuno in una data sola o poche.

Rivisondoli, 1951: la stalla ricavata fra le macerie

Il presepe di Rivisondoli è il più antico presepe vivente d'Italia dopo quello di Greccio, il presepe di san Francesco del 1223. Nacque nel 1951, quando il paese usciva dalla Seconda guerra mondiale, che da quelle parti era passata «con brutale violenza». Bisognava trovare una stalla, e la scelsero simbolicamente: un edificio sventrato dalle bombe, i ruderi del settecentesco palazzo Mascio. Anche l'angelo fu una scelta: il ruolo venne affidato a una ragazza che si era miracolosamente salvata dalla strage di civili operata dall'esercito tedesco.

E c'è una domanda, riportata dalla cronaca di quei giorni, che dice tutto di come nacque. «I doni del Bambino Gesù a chi li diamo?», si chiesero quelli di Rivisondoli. E i pastori risposero: «Agli orfani di Pietransieri. È una parte del nostro cuore che va sulla montagna di Pietransieri». L'idea era di un giornalista originario del posto, Renato Caniglia; la prima rappresentazione si tenne sul sagrato della chiesa parrocchiale, in uno spazio che poteva ospitare pochi spettatori. Non si è più fermato, tranne durante la pandemia.

Cresceva dividendosi i compiti per età: le donne confezionavano i costumi, i bambini vestiti da pastorelli recitavano, i pastori più anziani recuperavano gli antichi addobbi, i giovani prendevano con serietà i ruoli di soldati romani, Magi e angeli. Della prima edizione resta anche il racconto della sfilata: dalla sommità della gradinata scese per primo un centurione romano alla testa dei soldati, e dietro venivano i tre sapienti — Baldassarre l'egiziano, Melchiorre l'africano e Gaspare il greco — circondati da palafrenieri e staffieri, con un cofanetto fra le mani.

Il velo azzurro, e quattordici quadri sulla piana

Oggi la scena non è più sul sagrato: si è spostata ai piedi del paese, nella Piana di Piè Lucente, alle pendici del Monte Calvario sull'Altopiano delle Cinquemiglia, e l'intero abitato fa da quinta. Il racconto si articola in quattordici quadri viventi, e comincia in un modo che vale la pena sapere prima di andarci: prende avvio dal sogno di un pastore assopito accanto al fuoco dei bivacchi. Poi scendono i pastori dai monti vicini, arrivano i Magi col corteo, e al centro resta la capanna illuminata da un fascio di luce con un angelo sopra. I figuranti sono centinaia, le zampogne suonano, e per riscaldare l'attesa si accendono i coni di fuoco, che rischiarano «a giorno» la piana.

Due ruoli si assegnano con un rito. La Madonnina viene scelta ogni 8 dicembre e riceve il velo azzurro tramandato dalla prima edizione; il Bambinello, per tradizione, è l'ultimo nato del paese. Tutto si tiene il 5 gennaio, la vigilia dell'Epifania, nel tardo pomeriggio.

Cerqueto: tre ettari di montagna al posto del palcoscenico

A Cerqueto, frazione di Fano Adriano in provincia di Teramo, il presepe va in scena ogni 26 dicembre e racconta la storia sacra per intero, dalla Creazione all'adorazione dei Magi. Non ha un palco: ha un pendio di circa tre ettari, il costone di roccia che sovrasta l'abitato alle falde del Corno Grande, con querce secolari e sentieri tortuosi. I figuranti sono circa duecento. La prima edizione è del 1965, il che ne fa la rappresentazione più longeva della provincia, e anche qui il Bambinello è l'ultimo nato del paese.

Pacentro: le mammuccije, e una capanna che cambia posto ogni anno

A Pacentro, nella Valle Peligna, il presepe si chiama «A Pacentro come a Betlemme» e non si guarda da fermi: è itinerante. Il percorso sale dalle contrade basse fino al Castello Cantelmo-Caldora, dove si allestisce la grotta, passando da piazza Umberto I e per via del Colle fra vicoli, archi e scalinate; l'annuncio lo dà un banditore. Lungo la strada riaprono le botteghe della sarta, del fabbro, dell'orafo, del tombolo, dell'intagliatore — e quella delle mammuccije, le statuine del presepe in terracotta. Si cammina mangiando: zuppe di cavolo, patate e fagioli, pecorini alla brace, gnocchi fatti in casa, urritj, zeppole e ferratelle.

Quelle statuine hanno una bottega tutta loro perché a Pacentro la terracotta del presepe è una tradizione tramandata dai maestri del posto. L'ultimo grande artista è stato Giuseppe Avolio, napoletano d'origine, che lasciò ai paesani «una vera e propria scuola nella composizione delle figure e del paesaggio»; oggi l'erede è il professor Francesco Buccitelli, assistito dalla sorella Vera. I personaggi, in cartapesta o terracotta, furono creati per lo più nei primi decenni del Novecento, e c'è una particolarità che cambia tutto: la capanna non ha un posto fisso, e per questo il presepe pacentrano è diverso ogni anno.

Rispetto a quello napoletano è più sobrio, e ha meno mestieri: forse, scrive chi lo ha studiato, perché l'abruzzese «è stato solo pastore e contadino». Le statuette hanno volti austeri, che a stento trattengono «quell'atavico senso di solitudine che è anche frutto dello storico isolamento della regione»: il Bambino è semplice, San Giuseppe ha lo sguardo di un uomo vissuto sui campi, e la Madonna si presenta come una povera contadina.

Villetta Barrea: il paese indossa gli abiti dei suoi avi

Il 29 dicembre, nel cuore del Parco Nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise, il borgo di Villetta Barrea mette in scena il «Presepe a Teatro»: un centinaio di figuranti, dagli anziani ai bambini, indossano gli abiti dei propri avi e rievocano la vita quotidiana del paese di fine Ottocento lungo i vicoli del centro storico. I costumi sono quelli del popolo villettese dell'epoca e, dato il freddo di quei giorni, si ripropongono i caratteristici vestiti in lana pesante. La Natività più classica si fonde con le tradizioni del mondo agro-pastorale.

Quando conviene andare

Qui le date sono poche e fisse, quindi contano più che altrove: Cerqueto il 26 dicembre, Pacentro intorno al 26, Villetta Barrea il 29 dicembre, Rivisondoli il 5 gennaio. Tutti nel tardo pomeriggio o di sera, tutti in montagna e tutti al freddo: Rivisondoli si tiene su una piana innevata illuminata da fiaccole e falò, Cerqueto su un costone di roccia. Chi può scegliere una sera sola scelga il 5 gennaio a Rivisondoli, che è il più antico e il più grande; chi vuole camminare invece di stare a guardare vada a Pacentro, dove il presepe è itinerante.

Domande frequenti

Qual è il presepe vivente più antico d'Italia?

Quello di Greccio, il presepe di san Francesco del 1223. Subito dopo viene quello di Rivisondoli, in provincia dell'Aquila, nato nel 1951: è il più antico presepe vivente italiano dopo Greccio.

Chi fa Gesù bambino nei presepi abruzzesi?

A Rivisondoli e a Cerqueto è per tradizione l'ultimo nato del paese: non viene scelto, lo è per nascita. A Rivisondoli anche la Madonnina si sceglie con un rito — ogni 8 dicembre — e riceve il velo azzurro tramandato dalla prima edizione del 1951.

Che cosa sono le mammuccije?

Sono le statuine del presepe in terracotta della tradizione di Pacentro, tramandata dai maestri del posto. Nel presepe vivente pacentrano hanno una bottega dedicata lungo il percorso, dove si vedono nascere.

Perché il presepe di Rivisondoli è nato in un palazzo bombardato?

Perché nel 1951, per trovare la stalla della Natività, il paese scelse simbolicamente un edificio sventrato dalle bombe — i ruderi del settecentesco palazzo Mascio — e affidò il ruolo dell'angelo a una ragazza sopravvissuta alla strage di civili operata dall'esercito tedesco. I doni del Bambino, quell'anno, andarono agli orfani di Pietransieri.