Le feste della Sicilia

In Sicilia il Natale non si racconta coi mercatini: si racconta coi presepi viventi, e sono ventidue. Non sono presepi allestiti in una piazza né dentro una struttura montata per l'occasione: quasi tutti si fanno dentro un quartiere vero, spesso abbandonato, che per due settimane torna ad accendersi. La frase che lo dice meglio sta a Montalbano Elicona, dove il presepe si fa nel quartiere Serro: «nulla è di artefatto». Si visitano fra il 25 dicembre e il 6 gennaio, quasi sempre di sera, alla luce delle fiaccole.

Il principio: non si costruisce niente, si riapre

È la differenza che si vede solo mettendo le ventidue schede in fila, e ognuna la dichiara a modo suo. A Canicattì «non si costruisce una scenografia, si riapre un quartiere»: le case, le stalle e le grotte di Borgalino — che gli abitanti chiamano Brualinu — stanno abbandonate da anni, e per le feste tornano alla vita. A Caltanissetta le antiche abitazioni del Quartiere Arabo vengono recuperate per l'occasione dai volontari, e i dammusi diventano botteghe di duemila anni fa. A Montalbano Elicona il quartiere è stato scelto «per le sue caratteristiche architettoniche che riproducono un contesto storico privo di elementi artificiali», e le scene stanno dentro «casette oggi disabitate, ma un tempo rifugio sicuro per le famiglie numerose». A Balata di Baida i figuranti lavorano nelle case vuote di un vecchio baglio — «un piccolo borgo nel borgo».

I quartieri che tornano ad accendersi

• Sutera, il Rabato: il quartiere più antico del paese, ai piedi di una rupe, fra i Borghi più belli d'Italia. Il nome è arabo e dice già che cos'è — «Villaggio-Borgo».
• Cammarata, il quartiere medievale di San Vito: il borgo è arroccato su una rupe con le case addossate l'una all'altra, e per questo lo chiamano il «paese-presepe». Si entra sotto un arco di origine araba, che in paese chiamano «u patu», e le case sono annerite dal fumo.
• Giarratana, U Cuozzu: stradine di pietra bianca illuminate da fiaccole e lumi a petrolio, quindici ambienti, e la Natività fra i ruderi del Castello dei Marchesi Settimo.
• Monterosso Almo, il quartiere Matrice: il dedalo medievale di un borgo dell'entroterra ibleo che torna a brulicare.
• Palazzolo Acreide, l'Ebraida: il quartiere medievale dietro la Basilica di San Paolo. Il percorso parte da un'Annunciazione che è la messa in scena del dipinto di Antonello da Messina.
• Calatafimi Segesta, Li Ficareddi: l'antico quartiere spagnolo, abitato solo in parte. Oltre duecento figuranti su quaranta postazioni.
• Ragusa, il centro storico superiore attorno alla chiesa dell'Ecce Homo: qui non si ricostruisce la Palestina ma la Ragusa di fine Ottocento. È nato nel 2013, in una città che non aveva una tradizione presepiale consolidata, e l'ingresso è gratuito e senza barriere architettoniche per scelta dichiarata.

E dove il quartiere è una grotta

Tre di questi presepi non stanno dentro case, ma dentro la roccia. A Ispica il percorso attraversa le grotte della città vecchia di Spaccaforno e arriva alla Cava d'Ispica, il canyon naturale dove le grotte diventano botteghe: in parte naturali, in parte scavate a mano, con intorno le chiese rupestri e gli opifici in rovina. È il presepe più visitato della Sicilia, con quasi sessantamila presenze nelle ultime tre edizioni.

A Custonaci, nella frazione di Scurati, il presepe non è dentro una grotta: è dentro un paese che sta dentro una grotta. La Grotta Mangiapane apre nel monte uno squarcio alto 84 metri, largo 13 e profondo 60, e alle sue pareti sono addossate case in pietra, stalle e un forno per il pane, costruite da una famiglia di pastori fra l'Ottocento e la metà del Novecento. Da quelle case, nei giorni delle feste, esce un villaggio di centocinquanta artigiani e figuranti al lavoro. A Palazzolo Acreide, invece, il percorso finisce in una grotta naturale a picco sulla valle dell'Anapo, dove trova riparo la Sacra Famiglia.

Tre primati, e sono tutti e tre siciliani

• Giarratana è il primo e a oggi unico presepe italiano riconosciuto di «Interesse Internazionale» — e i suoi quadri viventi sono totalmente silenziosi.
• Valderice ha l'unico presepe vivente in Italia dedicato alla narrazione della Bibbia: si chiama «La Bibbia nel Parco» e non si ferma alla Natività. Dieci quadri lungo ottocento metri di sentiero fra le fiaccole raccontano l'intera Scrittura, dalla creazione dell'uomo alla redenzione; la Natività chiude il percorso invece di esaurirlo. Lo cura l'Associazione Pro Misericordia dal 1997.
• Ispica è il più visitato dell'isola, con quasi sessantamila presenze in tre edizioni.

I mestieri, chiamati col loro nome

Quello che i figuranti fanno non è mimare: è rifare i mestieri con gli attrezzi di allora, e in molti presepi quei mestieri conservano il nome in dialetto. A Monterosso Almo ci sono u curdaru il cordaio, u fìrraru il fabbro, a lavannara la lavandaia, u scarparu il calzolaio. A Cavagrande del Cassibile lavorano il «trappitu», che macina le olive, e il «ricuttaru», che prepara la ricotta calda. A Balata di Baida tornano il ricottaio, il cernitore, il canestriere e il bottaio; a Borgo Santa Rita i mestieri messi in scena sono diciassette, dal falegname al maestro del rame. E a Maniace i mestieri non li fanno persone: li fanno quarantanove pastori in terracotta e stoffa, modellati da maestri ceramisti, dentro una montagna di tralci di vite e muschio alta tre metri e mezzo, costruita «come un grosso alveare».

Il presepe che comincia la notte del 24, bussando alle porte

A Sutera il presepe del Rabato apre prima di aprire. La notte del 24 dicembre due attori nei panni di Giuseppe e Maria percorrono le vie del paese e bussano a circa quaranta porte, cercando un riparo per la Notte Santa. La ricerca si chiude nella Chiesa Madre, dove si celebra la Messa; solo dopo i figuranti e i fedeli scendono a rendere omaggio alla grotta. Le sere di rappresentazione vera vengono nei giorni seguenti, fra Natale e l'Epifania.

Quelli che stanno fuori dal centro storico

Cinque presepi scelgono un posto che non è un quartiere, e ognuno per una ragione sua. A Villasmundo il percorso attraversa il Parco della Sughereta, settantatré ettari di bosco, con una ventina di capanne lungo trecento metri. A Cavagrande del Cassibile si allestisce nel cuore della Riserva Naturale, sul piazzale che si affaccia sui laghetti. A Melilli si entra nel settecentesco convento e orto dei Frati Minori Cappuccini, dove centocinquanta figuranti in costume palestinese del primo secolo trasformano il chiostro in un villaggio della Palestina: è nato nel 1990 per iniziativa di padre Enrico Abramo con i giovani della Gioventù Francescana. A Terme Vigliatore il presepe sta dentro un uliveto privato in lieve pendio, e chi lo visita esce con un regalo: un pezzo di sapone vegetale fatto sul posto. A Borgo Santa Rita, infine, il posto è un borgo agricolo costruito dal Barone La Lomia alla fine dell'Ottocento per i lavoratori dei campi, a ventiquattro chilometri da Caltanissetta.

E c'è Lentini, che sceglie un castello: il presepe si allestisce nell'area archeologica del Castellaccio, dove restano i resti di uno dei castelli di Federico II. La rappresentazione è ambientata nel 1223, l'anno in cui San Francesco ideò il primo presepe vivente a Greccio — così che fra le botteghe di iuta, legna e canne San Francesco e Federico II di Svevia si incontrano idealmente.

Quando conviene andare

Il grosso si concentra fra il 26 dicembre e il 6 gennaio, e molti aprono la notte di Natale: Caltanissetta dal 24, Ispica e Ragusa dal 25, Balata di Baida e Calatafimi dal 26. Alcuni hanno pochissime date — Montalbano Elicona fa solo il 26 e il 30 dicembre e il 6 gennaio — quindi vale la pena controllare prima di partire. L'ora giusta è il tardo pomeriggio o la sera: i percorsi sono illuminati da fiaccole e lumi a petrolio, e quasi tutti finiscono con l'arrivo dei Re Magi il giorno dell'Epifania. Chi ha una sola sera scelga fra i due estremi: Ispica per il presepe dentro il canyon, Custonaci per il villaggio dentro il monte.

Domande frequenti

Ci sono mercatini di Natale in Sicilia?

Nel nostro catalogo non ce ne sono: il Natale siciliano che abbiamo raccolto è fatto di presepi viventi, ventidue in tutta l'isola, e di quelli parla questa pagina.

Qual è il presepe vivente più visitato della Sicilia?

Quello di Ispica, che si svolge nelle grotte della città vecchia di Spaccaforno e nella Cava d'Ispica: quasi sessantamila presenze nelle ultime tre edizioni.

Che cos'è la Grotta Mangiapane di Custonaci?

Una grotta alta 84 metri, larga 13 e profonda 60, nella Riserva di Monte Cofano, con dentro un piccolo borgo di case in pietra, stalle e un forno costruiti da una famiglia di pastori fra l'Ottocento e la metà del Novecento. Durante le feste quel borgo si riempie di centocinquanta artigiani e figuranti.

Perché il presepe di Giarratana è silenzioso?

Perché i suoi quadri viventi sono muti per scelta: i figuranti animano quindici ambienti senza parlare. È anche il primo e a oggi unico presepe italiano riconosciuto di «Interesse Internazionale».